Når søgningen efter ekstrasolære planeter fortsætter, finder forskere systemer mere og mere som vores eget solsystem. Det begynder næsten at lyde som hjemme.
Rapporten skal offentliggøres i den 15. februar-udgaven af tidsskriftet Videnskab diskuterer en række observationer, der blev foretaget den 28. marts, 2006. Et eksperiment, kendt som Optical Gravitational Microlensing Equipment (OGLE), opdagede signalet om en mikrolenseringsbegivenhed på en stjerne 5.000 lysår væk.
I tilfælde af at du ikke var med i de nyeste teknikker til planetarisk opdagelse, sker der en linsebegivenhed, når to stjerner stiller perfekt op på himlen set fra vores perspektiv på Jorden. Den tættere stjerne fungerer som en naturlig linse og forstørrer lyset fra den fjerneste stjerne.
Lyskurven fra begivenheden er meget specifik, og astronomer ved, hvornår de ser en mikrolenseringsbegivenhed, sammenlignet med noget andet som en nova eller en variabel stjerne.
Men der er specielle situationer, hvor lyset fra stjernen lyser normalt, men derefter har en yderligere forvrængning. Tyngdekraften fra planeter, der kredser om den tættere stjerne, kan faktisk skabe denne yderligere forvrængning. Og ud fra dette kan astronomer beregne deres størrelse (forbløffende!). Kun fire planeter var hidtil blevet opdaget.
Okay, nok tilbage historie.
OGLE-gruppen annoncerede deres potentielle linsebegivenhed, og astronomer rundt om i verden sprang ud i aktion og indsamlede data for hele tiden, hvor stjernerne blev stilt op.
Forskere beregnet først, at der var en Saturn-størrelse planet, der kredsede om stjernen, og derefter fandt en anden gruppe, at der også måtte være en Jupiter-størrelse planet.
”Selvom vi observerede Saturns mikolenseringseffekt for mindre end 0,3 procent af dens bane, kunne observationerne simpelthen ikke forklares uden at redegøre for bane, �? sagde David Bennett, en lektor i astrofysik fra University of Notre Dame.
Desværre var det at se dette planetariske system en engangshændelse. Vi vil sandsynligvis aldrig se denne stjerne på linje igen, så der er ingen måde at udføre nogen opfølgende observationer.
Originalkilde: University of Notre Dame News Release
