KENNEDY SPACE CENTER, FL - På trods af at have lidt en betydelig motorafprøvning af "anomali" og brand under testprotokoller med en Merlin-motor, der styrer begge faser af SpaceX's Falcon 9-raket, er det Elon Musk-stiftede selskab smed foran med en ambitiøs lanceringsplan for året, der begynder denne uge med sprængning af den hemmeligholdte Zuma-mission onsdag aften, nov. Klart mener Musk & Co. det er sikkert at fortsætte.
Mens han forberedte sig på at udføre en prøvefyring af den mest avancerede Merlin-motor af den type, der lancerer astronauter til den Internationale rumstation (ISS), så snart næste år, udløste noget udbruddet af en brand i en testbugt tidligere på denne måned på en SpaceX-motorteststand står ved deres raketudviklingsfacilitet i McGregor, Texas, bekræftede SpaceX-talsmand John Taylor overfor Space Magazine.
Den resulterende brand i en McGregor, Texas-testbugt involverede tilsyneladende ikke en motoreksplosion, da teknikere var klar til at gennemføre en faktisk hot fire-test. Branden kan have opstået som et resultat af en lækage, mens Merlin-motoren blev sat op på et teststativ under præ-testudbud. Detaljer er ikke blevet frigivet.
"Vi forventer ikke, at dette vil have nogen indflydelse på vores lanceringskadence," siger SpaceX-talsmand John Taylor til Space Magazine.
“SpaceX er forpligtet til vores nuværende manifest.”
Da branden involverede den mest avancerede Block 5-version af Merlin snarere end den i øjeblikket anvendte Block 4-version, besluttede SpaceX-ingeniører og ledelse, at de sikkert og ansvarligt kan komme videre med den kommende marmelade pakket tidsplan for Falcon 9 og Falcon Heavy lanceringer, samtidig med fortsætter anomaliundersøgelsen.
2017 har hidtil været et bannerår for SpaceX med indtil videre 16 missioner, der binder en ULA-rekord oprettet i 2009.
Den seneste lancering fandt sted den 30. oktober og leverede KoreaSat-5A til sin planlagte bane - sammen med en storslået blød landing og gendannelse af første fase-booster på en oceangående platform, der flydede 'tilbage i byen' dage senere.
Branden fandt sted den 4. november, som det første blev rapporteret af Washington Post den 9. november.
”Den 4. november oplevede SpaceX en afvigelse under en kvalifikationstest oprettet af en Merlin-motor på vores raketudviklingsanlæg i McGregor, Texas,” fortalte SpaceX-talsmand Taylor.
Med en række kritiske lanceringer truende med start i morgen, 15. november, måtte SpaceX hurtigt beslutte, om de skulle stoppe eller gå videre med deres endelige planlagte lanceringer i 2017 - nummerering mindst 4 eller mere og muligvis inklusive de længe ventede og længe forsinkede mammut Falcon Heavy. Den bruger 27 Merlin 1D-motorer i første fase kerner.
SpaceX har besluttet at flytte 'Full Speed Ahead' - efter en første gennemgang af brandhændelsen, som stadig er i gang.
Tilsyneladende skete branden i opsætningsperioden for Merlin-motoren, før den faktiske kvalifikationsmotortest var begyndt. En lækage kan have fundet sted omkring teststanden og få branden til at bremse ud.
Selvom 2017 har været et godt år, har SpaceX været udsat for to katastrofale raketulykker i 2015 og 2016 som et resultat af uafhængige fejl, der blev sporet til den anden fase, hvilket bremsede starttempoet, da ingeniører kørte for at identificere og rette op på grundårsagerne.
Ingeniører gennemførte en for-testoperation, da testbranden brød ud. Det kan tage et par uger eller mere at reparere teststanden og genoptage varm brandtest.
SpaceX har underrettet kunder som NASA, FAA og USAF om hændelsen - som SpaceX planlægger en Dragon-fragtforsyningsmission til ISS, der lanceres så snart den 4. december fra Cape Canaveral Air Force Station, FL.
”Vi foretager nu en grundig og fuldstændig gennemsigtig undersøgelse af grunden.”
Heldigvis var der ingen personskader.
”Ingen blev såret, og alle sikkerhedsprotokoller blev fulgt i løbet af denne hændelse,” forklarede Taylor.
Merlin-motoren, der skulle testes, involverede den mest avancerede type, der er kendt som Block 5-versionen, der vil blive brugt til at drive astronauter til kredsløb inden i SpaceX Crew Dragon.
Falcon 9 drives i øjeblikket af 9 Merlin 1D-motorer i Block 4-versionen.
I alt genererer de et samlet 1,7 millioner pund løftekraft.
SpaceX kan fortsætte lanceringer med den mindre avancerede Merlin 1D-version, fordi test af blok 4 stadig sker.
I mellemtiden er lanceringsforberedelser i fuld gang med onsdagens blastoff for natten af den mystiske Zuma-mission for den amerikanske regering kl. 20 EST den 15. november fra pad 39A på NASAs Kennedy Space Center.
Hold øje med Ken's fortsatte dækning på stedet af SpaceX Zuma, KoreaSat-5A & SES-11, ULA NROL-52 og NASA og rummission rapporter direkte fra Kennedy Space Center og Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
………….
Lær mere om den kommende SpaceX Falcon 9 Zuma-lancering den 15. november 2017, kommende Falcon Heavy og CRS-13 lanceringer af forsyning, NASA-missioner, ULA Atlas & Delta-lanceringer, SpySats og mere ved Ken's kommende opsøgende begivenheder på Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL:
14. november 16: “SpaceX Falcon 9 Zuma-lancering, ULA Atlas NRO NROL-52 spysat-lancering, SpaceX SES-11, CRS-13 lancerer genforsyning til ISS, Intelsat35e, BulgarienSat 1 og NRO Spysat, SLS, Orion, kommercielle besætningskapsler fra Boeing og SpaceX, Heroes and Legends ved KSCVC, GOES-R vejrsatellit-lancering, OSIRIS-Rex, Juno på Jupiter, InSight Mars-lander, SpaceX og Orbital ATK-lastmissioner til ISS, ULA Delta 4 Heavy spy-satellit, nysgerrighed og mulighed udforsk Mars, Pluto og mere, ”Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, om aftenen
