En gammel egyptisk præstes stemme er blevet hørt for første gang på mere end 3.000 år takket være en detaljeret genopbygning af hans vokalveje fra hans mumificerede rester.
Projektets forskere brugte indvendige medicinske scanninger af den berømte mumie af Nesyamun - der nu hviler i Leeds City Museum i Storbritannien - til at skabe en digital, 3D-model af indersiden af den enkeltes hals og mund, som blev gengivet på en 3D-printer .
Den 3D-trykte vokalstrakt blev derefter kombineret med en kunstig strubehoved for at genskabe en enkelt lyd fra Nesyamuns stemme - en lyd, der ikke blev hørt siden 1100-tallet f.Kr.
Forskerne sagde, at lyden er en "grundlæggende frekvens" af Nesyamuns stemme, der ligger et sted mellem vokallyden i de engelske ord "bed" og "dårlig".
Men at bestemme, hvordan Nesyamuns stemme lød, var kompliceret af placeringen af hovedet på hans mumie og dets forringelse over tid, sagde forskerne.
"Nesyamuns stemmestemmestilling er ikke indstillet til at tale nogen bestemt vokal; den er snarere indstillet til at være passende til hans begravelsesposition," skrev forskerne i Scientific Reports. "Derudover har hans tunge mistet meget af sin muskelmasse, og hans bløde gane mangler."
Tidligere bestræbelser på at gengive gamle stemmer kunne kun tilnærme dem ved at animere ansigtsrekonstruktioner med software. Til sammenligning er lyden af Nesyamuns stemme baseret på "en eksisterende vokalvej, der er bevaret i tre årtusinder," skrev forskerne.
Præsten for Amun
Nesyamun levede omkring 1100 f.Kr., i regeringen af den 20. dynastiske egyptiske konge Ramesses XI, ifølge Leeds City Museum.
Han steg til den høje rang af "waab præst" ved tempelkomplekset i Karnak, nær Luxor i Øvre Egypten, på den østlige bred af Nilen. Det betød, at han fik lov til at henvende sig til statuen af Amun, den forreste af de gamle egyptiske guder, i Karnaks hellige indre helligdom.
Nesyamun menes at være død i slutningen af 50'erne af en alvorlig allergisk reaktion. Næsten 3.000 år senere blev hans mumie opdaget i Karnak og transporteret til Leeds City Museum i 1823. Hans levninger og udsmykkede kiste er siden blevet nogle af verdens bedste undersøgte relikvier fra det gamle Egypten.
Nesyamuns mumie var et godt valg til at studere lyden af en gammel stemme, sagde David Howard, hovedforfatteren af den nye forskning og en professor i elektronisk teknik ved Royal Holloway, en del af University of London.
"Det var særlig velegnet i betragtning af dets alder og bevarelse, hvilket er usædvanligt," fortalte Howard til Live Science.
Han sagde, at han håber, at den videnskabelige forståelse af, hvordan menneskelige stemmer skabes, kan kombineres med viden om det gamle egyptiske sprog for at rekonstruere længere passager af Nesyamuns tale.
Antik stemme
Ideen om at genskabe Nesyamuns stemme kom fra et samarbejde mellem Howard og hans medforfatter, University of York arkæolog John Schofield.
Schofield havde set Howard demonstrere sit "vokalstraktorgel," et instrument, der producerer lyde fra 3D-trykte kopier af menneskelige vokalveje, og de to lærdes diskussioner vendte sig mod Nesyamuns mumie. "Stjernerne stemte i det væsentlige," fortalte Schofield til Live Science.
Før undersøgelsen af mumien var forskerne nødt til at håndtere etiske problemer i forbindelse med at undersøge en person uden deres samtykke. De brugte ikke-destruktive forskningsmetoder og tog hensyn til inskriptioner på hans kiste, der fortæller, at Nesyamun håbede igen om at "tale guderne, som han havde gjort i sit arbejdsliv."
Forskerne fortolkede det for at indikere hans ønske om at tale igen efter døden. ”Vi opfylder på en måde hans erklærede ønsker,” sagde Howard.
Howard og Schofield sagde, at de håber, at en rekonstruktion af Nesyamuns tale, der måske reciterer en gammel egyptisk bøn, kan vises i Karnak-templet i Egypten for moderne turister.
"Når besøgende møder fortiden, er det normalt et visuelt møde," sagde Schofield. "Med denne stemme kan vi ændre det."
