Neuroblastoma er en sjælden type kræftsvulst, der oftest diagnosticeres hos spædbørn og børn under 5 år. Det er ekstremt sjældent hos mennesker over 10 år.
Neuroblastoma er den mest almindelige type fast kræfttumor, bortset fra hjernesvulster, der findes hos børn, siger Dr. Alison Friedmann, en pædiatrisk onkolog ved MassGeneral Hospital for Children i Boston.
Ca. 800 nye tilfælde af neuroblastom diagnosticeres hvert år i De Forenede Stater, ifølge American Cancer Society. Det tegner sig for omkring 6% af alle kræftformer i barndommen, og det er den mest almindelige tumor hos spædbørn.
Hvad forårsager neuroblastoma?
Kræften begynder i de tidlige former af nerveceller kaldet neuroblaster. Efterhånden som et foster udvikler sig, vokser de fleste neuroblaster og bliver til sidst modne nerveceller, enten før fødslen eller i en baby's første par måneder af livet, ifølge American Childhood Cancer Organization. Men ved neuroblastoma udvikler neuroblasterne sig ikke korrekt. I stedet for at blive modne nerveceller fortsætter de med at vokse og dele sig. Nogle gange dør disse unormale neuroblaster i barndommen; i sjældne tilfælde kan unormale celler imidlertid ophobes og udvikle sig til tumorer.
Der er nogle beviser for, at neuroblastoma kan være et normalt udviklingsstadium i fosteret, men for det meste regresserer tumoren alene uden at behøve behandling, sagde Friedmann. Forskere ved ikke rigtig, hvorfor tidlige nerveceller bliver kræft hos nogle børn og ikke hos de fleste børn, sagde hun. Nogle eksperter mistænker det skyldes en genetisk mutation inde i nerveceller, ifølge American Cancer Society.
Neuroblastoma kan dannes næsten overalt i kroppen, men det mest almindelige sted er vævene i binyrerne, der er placeret på toppen af nyrerne, sagde Friedmann. Tumoren kan også udvikle sig i nerveceller, der er bestemt til at blive en del af det sympatiske nervesystem, såsom placeringer langs rygsøjlen, nakken, brystet, maven eller bækkenet, sagde hun. Neuroblastoma kræftceller kan også sprede sig til andre dele af kroppen, såsom lymfeknuder, lever, knogler, knoglemarv og hud.
Alder er den primære risikofaktor for neuroblastoma, da kræft typisk diagnosticeres hos børn under 5. En anden risikofaktor er arvelighed, men kun 1% til 2% af neuroblastomer skyldes en arvelig ændring i et gen. I de fleste tilfælde identificeres aldrig en årsag ifølge Mayo Clinic.
Symptomer
Neuroblastoma opdages normalt, når en forælder eller læge føler eller bemærker en usædvanlig klump et eller andet sted på barnets krop - oftest i maven, men muligvis i nakken, brystet eller andre steder. Tumoren kan blive synlig gennem huden, eller den kan presse på tilstødende organer, hvilket kan forårsage andre symptomer.
Ifølge Dana-Farber Cancer Institute på Boston børnehospital kan symptomer på neuroblastoma omfatte en mærkbar mavemasse, forstørrede lymfeknuder, svaghed, dårlig appetit, diarré eller unormalt blodtryk, blandt andre. Men symptomerne kan variere vidt, afhængigt af tumorens størrelse og placering, samt om kræften har spredt sig.
Diagnose
Unormale nerveceller kan være til stede før fødslen, men en diagnose af neuroblastoma kan muligvis ikke stilles før barndommen, når celler begynder at formere sig hurtigt og danne en tumor, der presser på nærliggende væv, ifølge Dana-Farber Cancer Institute.
I sjældne tilfælde kan neuroblastom påvises ved en prenatal ultralyd, der kan vise en binyre eller abdominal masse i fosteret, fortalte Friedmann til Live Science.
For at stille en diagnose bruger læger ofte urintest; imaging tests, såsom computertomografi (CT) scanning eller magnetisk resonans imaging (MRI); og i sidste ende en biopsi, sagde Friedmann. Urinprøver kan give læger mulighed for at opdage proteiner, der udskilles af tumorer, og billeddannelse kan afsløre en masse, der antyder en tumor. Derefter tillader en biopsi, at væv undersøges nøje under et mikroskop for at afsløre, om kræftceller er til stede.
Disse test sammen med andre scanninger kan bestemme tumorens størrelse og placering og bestemme, hvor langt kræften har spredt sig - en proces kaldet iscenesættelse. Iscenesættelse bruges også til at bestemme, hvor alvorlig kræften er, og hvordan man bedst kan behandle den, ifølge American Cancer Society. I cirka to tredjedele af tilfældene har kræften allerede spredt sig til lymfeknuder eller knogler, når neuroblastom diagnosticeres.
Diagnostisering af neuroblastom involverer også bestemmelse af et barns risikogruppe, der er opdelt i tre kategorier: lav, mellemliggende og høj risiko. Risikogrupper giver et billede af, hvor godt kræften kan reagere på behandlingen og kan antyde en mulig overlevelsesrate. Patienter i kategorien med lav risiko har typisk den største chance for at overleve.
Behandling
Behandlingen er baseret på et barns alder, tumorens karakteristika og om kræften har spredt sig.
Nogle spædbørn og små børn med neuroblastoma har muligvis ingen symptomer, og disse patienter betragtes som lavrisiko. Massen er måske kun blevet bemærket under test for at finde andre børnesygdomme, og den kan forsvinde alene eller modnes til normale celler uden nogen behandling, sagde Friedmann. Andre gange er kirurgi for at fjerne tumoren den eneste krævede behandling, sagde hun.
Patienter med mellemrisiko kræver generelt kirurgi for at fjerne så meget af tumoren som muligt efterfulgt af et moderat forløb af kemoterapi, som kan ødelægge alle resterende kræftceller og forhindre kræft i at sprede sig, sagde Friedmann.
Højrisikopatienter med den mest aggressive form af sygdommen har brug for højdosis kemoterapi for at dræbe kræftceller. Behandling involverer også en kombination af terapier, herunder et andet kemoterapiforløb og en stamcelletransplantation, efterfulgt af kirurgi for at fjerne synlige tumorer, stråling og immunoterapier, sagde Friedmann.
En stamcelletransplantation kan hjælpe kroppen med at erstatte knoglemarv, der er blevet beskadiget under kemoterapi; immunoterapier kan øge kroppens evne til at finde og ødelægge kræftceller alene; og stråling kan forhindre gentagelse af kræft ifølge American Childhood Cancer Organization.
Børn med tumorer med høj risiko kan udvikle sundhedsmæssige problemer måneder eller år efter, at kræftbehandlingen er afsluttet, som kaldes "sene virkninger." Disse bivirkninger fra kræftbehandling kan omfatte vækst- og udviklingsproblemer, høretab, reproduktiv dysfunktion, hormonmangel, såsom skjoldbruskkirtelproblemer, og anden kræftform, sagde Friedmann.
