Efter mange års forberedelse er SpaceX klar til at indlede lanceringen af dets Falcon Heavy raket. Som navnet antyder, er denne raket det tyngste lanceringskøretøj i SpaceX-arsenalet. Med en nyttelastkapacitet på 54 tons (119.000 lbs) kan den løfte over dobbelt så meget vægt af det næste tyngste startkøretøj (ULA'erne Delta IV Heavy). Og med tiden håber SpaceX at bruge denne raket til at sende astronauter i bane, til Månen og videre til Mars.
Grundlæggende Falcon Heavy er en integreret del af SpaceX's mission om at indlede en tid med overkommelig rumrejse og gendanne indenlandske lanceringsfunktioner til De Forenede Stater. Med den oprindelige lancering, der planlægges at finde sted før i januar 2018, lægger virksomheden i øjeblikket de sidste hånd på raketten. Dette inkluderer frigivelse af billeder af nyttelasten, der sendes ud i rummet, hvilket er ingen ringere end Elon Musks egen kirsebærrøde Tesla Roadster.
Introduktionslanceringen finder sted på SpaceX's Launch Complex 39A, som er placeret i Kennedy Space Center i Florida. Denne samme lanceringsplads var hvor den historiske Apollo 11 mission lanceret den 16. juli 1969 og sendte de første astronauter til Månen. Når den er lanceret, sender raketten sende en nyttelast ind i en heliocentrisk solbane, som vil placere den i en afstand, der er omtrent den samme som Mars 'afstand fra solen.
Derudover vil virksomheden bruge denne indledende lancering til at forsøge en landing af alle tre af Falcon 9 motorkerner, der udgør den første fase af Falcon Heavy. I fortiden har virksomheden demonstreret sin evne til at lande de første faser med succes Falcon 9 raketter til lands og til søs. Dette vil dog være første gang, at flere kerner gendannes fra en enkelt lancering.
Det vil også demonstrere, at SpaceX er i stand til at genbruge alle faser i en tung lancering og bringe det et skridt tættere på at opfylde sit løfte om at reducere omkostningerne ved at udvikle fuldt genanvendelige raketter. To af raketkernerne lander på Cape Canaveral Air Force Station, mens den tredje lander på SpaceXs droneskib (Selvfølgelig elsker jeg stadig dig) ude i Atlanterhavet.
NASA tilbyder også tilbyder visningsmuligheder ved lanceringen til offentligheden i Kennedy Space Center besøgende kompleks. Tidligere har Musk foreslået at sende nogle virkelig underlige ting ud i rummet, herunder et hjul med ost. Den 1. december i år tweetede Musk, at den specielle last til denne store lejlighed ville være en af hans helt egne elbiler. Som han skrev på Twitter:
Nyttelast vil være min midnat kirsebær Tesla Roadster, der spiller Space Oddity. Destination er Mars kredsløb. Vil være i dybt rum i en milliard år eller deromkring, hvis det ikke sprænger op på opstigningen.
- Elon Musk (@elonmusk) 2. december 2017
I sidste uge frigav SpaceX fotos af Tesla Roadster, der blev indlæst ombord på rakets nyttelastmesse. Med henblik på at lancere den i rummet er Roadster monteret på en speciel adapterstruktur, som typisk bruges, når satellitter startes i kredsløb. Billederne viste også, at Roadster var lukket inde i rakets nyttelastmuffe, som vil føre bilen ud i rummet og placere den på sin heliocentriske bane.
Musk undgik naturligvis at fremsætte forudsigelser om lanceringen og sagde kun, at lanceringen var "Garanteret at være spændende, på en eller anden måde." Men da han blev spurgt om sit valg af last, var Musk både oprigtig og fræk i sit svar og tweetede:
”Jeg elsker tanken om en bil, der tilsyneladende driver uendeligt gennem rummet og måske bliver opdaget af en fremmed race millioner af år fremover.”
Man kan kun forestille sig, hvad de vil konkludere om mennesker. Måske at de var er begge miljøvenlige og temmelig prangende! Mens den nøjagtige dato for lanceringen endnu ikke er bestemt, er Musk helt sikkert korrekt ved at forudsige, at det vil være en spændende begivenhed. I betragtning af den ringe betydning af denne flyvning, vil verdens øjne blive fast fastgjort på Launch Complex 39A, når den finder sted.
Held og lykke SpaceX! Og held og lykke til dig for lidt Roadster!
