Mens NASA har haft en lang og lagerhistorie med at bygge og teste eksperimentelle fly - kaldet X-fly - er det næsten et årti siden, at rumfartsbureauet har udviklet ethvert nyt fly. Men et initiativ, der blev annonceret tidligere i år som en del af det nye budget, har NASA tilbage til at designe, bygge og flyve en ny serie X-fly, med målet om at skabe mere "grønne" luftfartsteknologier, som derefter kan bruges af luftfartsindustrien.
NASA afslørede det første fly i den nye X-serie, et elektrisk fly med 14 motorer integreret i en ny fløjdesign. Denne eksperimentelle fly blev udnævnt til X-57 med kaldenavnet "Maxwell" for at ære James Clerk Maxwell, det skotske fysiker fra det 19. århundrede, der gjorde banebrydende arbejde inden for elektromagnetisme.
”Med tilbagevenden af piloterede X-fly til NASAs forskningsfunktioner - som er en vigtig del af vores 10-årige New Aviation Horizons-initiativ - vil den generelle luftfartsstørrelse X-57 tage det første skridt i åbningen af en ny æra af luftfart, ”sagde NASA-administrator Charlie Bolden og holdt tale på et årligt forum for det amerikanske institut for luftfart og astronautik (AIAA).
Andre nye X-plane design inkluderer større fly i skala, der bruger mindre brændstof og skaber mindre støj, og et supersonisk køretøj med stor jet-størrelse, der brænder biobrændstoffer med lavt kulstofindhold og kun genererer stille lydbommer, som folk på jorden vil knap høre. Hovedmålene med de nye X-fly vil være at demonstrere, hvordan luftfartsselskaber kan forbrænde halvdelen af brændstoffet, hvilket sparer luftfartsselskaber penge, mens de genererer 75 procent mindre forurening under hver flyvning sammenlignet med nu. De vil også være meget mere støjsvage end dagens jetfly.
X-57 Maxwell har nydesignede lange, tynde vinger indlejret med 14 elektriske motorer - 12 i forkanten for start og landinger, og en større motor på hver vingespids til brug, mens du er i cruisehøjde. Ideen er, at distribution af elektrisk kraft over et antal motorer, der er integreret med et fly, vil resultere i en fem-gangs reduktion af den energi, der kræves for et privat fly at krydse med 175 mph.
NASAs første X-fly var X-1, som i 1947 blev det første fly, der flyver hurtigere end lydens hastighed. Det blev fløjet af Chuck Yeager og blev vist i bogen og filmen "The Right Stuff." Mens mange af flyene var velkendte - ligesom X-15, der blev det hurtigste piloter i X-plane-programmet, blev andre fly udviklet hemmeligt. Andre eksperimentelle fly inkluderede forskning i løftekropper og andre vingedesign eller unikke motorer som scramjet. Andre eksperimentelle fly havde ikke ”X” -betegnelsen, ligesom marinens D-558-II Skyrocket, men blev fløjet af Scott Crossfield i 1953 for at blive den første fly, der rejste dobbelt så høj som lydhastigheden, eller Mach 2.
”Dusinvis af X-planer i alle former, størrelser og formål er fulgt - alle bidrager til vores statur som verdens førende inden for luftfart og rumteknologi,” sagde Jaiwon Shin, associeret administrator for NASAs direktorat for luftfart for forskningsmission. ”Fly som X-57 og de andre, der kommer, vil hjælpe os med at bevare denne rolle.”
Yderligere læsning: NASA
