Når du planlægger din næste interstellare ferie, skal du undgå planet KELT-9b. Denne varme Jupiter (så opkaldt fordi den er omtrent tre gange så stor som planeten og ekstremt varm) kredser om sin sol så tæt, at et år der varer kun halvanden jorddage. Ikke kun din tur er forbi med en blink, men den dræber dig også - med en overfladetemperatur på 7.800 grader Fahrenheit (4.300 grader Celsius), er KELT-9b varmere end nogen anden exoplanet såvel som nogle stjerner.
Astronomer opdagede denne overordentlig opsvulmende verden, der kredsede om en stjerne nogle 670 lysår fra Jorden i 2017, og lærer stadig sjove nye detaljer om, hvor beboelig den er. For eksempel er KELT-9b så varm, at atmosfæren ser ud til at smelte konstant på den ene side, antyder en ny undersøgelse.
I undersøgelsen, der blev offentliggjort 7. januar i Astrophysical Journal Letters, så forskerne KELT-9b gennem NASAs Spitzer-rumteleskop, der observerer rummet i infrarødt lys. Dette gjorde det muligt for teamet at registrere subtile variationer i planetens varme, da det susede omkring sin hjemmestjerne.
Fordi planeten den lå tidligt fast - hvilket betyder "dag" -siden altid vender mod solen, mens den anden side altid peger væk i en evig nat - så teamet bemærkelsesværdige forskelle i temperatur på hver side af planeten. Ved hjælp af computermodeller bestemte forskerne, at gas og varme blev cyklet gennem de to halvdele af kloden, hvilket resulterede i en dramatisk cirkel af atomødelæggelse og genfødelse.
På dagssiden var solens varme så intens, at brintmolekyler i KELT-9b's atmosfære bogstaveligt talt blev rippet til flisespåner og sprængt over hele planeten (en proces, der er kendt som dissociation). Mens nattesiden stadig var ekstremt varm, ved 4.350 F (2.300 C) temperatur, så det ud til at være lige køligt nok til at løse atomer fra dagsiden kunne rekombineres til brintmolekyler. Men efterhånden flød disse molekyler tilbage til dagsiden, hvor de blev revet fra hinanden igen.
Det er et passende apokalyptisk klima for den hotteste kendte planet i universet. Meget om orbens egenskaber forbliver imidlertid et mysterium, især på den relativt afskærmede nattside. Heldigvis har forskere et par hundrede millioner år tilbage til at studere verden, indtil KELT-9bs lokale stjerne svulmer ind i en rød gigant og opsøger den. Book dine rejser i overensstemmelse hermed.
