Dræbte en asteroide påvirkning eller vulkanudbrud dinosaurerne? De kan begge have skylden.
(Billede: © Stocktrek Images)
Asteroiden eller kometen, der smækkede ind på jorden for 66 millioner år siden, er måske ikke den eneste skyldige bag dinosaurernes død.
To nye undersøgelser i tidsskriftet Science undersøger den mulige forbindelse mellem denne påvirkning (nu synlig som Chicxulub krater i regionen Yucatan, Mexico) og enorme vulkanudbrud i Indien på den modsatte side af verden. Forskere involveret i de to separate undersøgelser siger, at det derfor er uklart i hvilken grad virkningen i modsætning til vulkaner, udløste den masseudryddelse, der dræbte dinosaurersamt talrige andre livsformer.
I et af papirerne afslørede forskere de mest præcise datoer endnu for de indiske vulkanudbrud omkring slutningen af kridttiden, da denne masseudryddelse skete for omkring 66 millioner år siden. I løbet af dette million år lange udbrud skød vulkanerne lavastrømme i hundreder af miles over Indien. Denne proces skabte oversvømmelsesbasaler, nu kaldet Deccan Traps, som i nogle områder er næsten 1,25 miles (2 kilometer) tykke. [Fotos: Asteroider i dybe rum]
”Jeg vil sige med temmelig høj tillid, at udbruddene fandt sted inden for 50.000 år, og måske 30.000 år, af (asteroide) påvirkning, "sagde papirens seniorforfatter, Paul Renne, en planetvidenskabsmand ved University of California, Berkeley, i en erklæring.
Han tilføjede, at i betragtning af undersøgelsens fejlmargin forekom disse udbrud omtrent samme tid som den kosmiske nedbrud. "Det er en vigtig validering af hypotesen om, at den påvirkede fornyede lava flyder."
Eksplosiv timing
At papirets forfattere afslørede også en overraskelse: Deres nye datering viste, at omkring 75 procent af lavaen, der blev oprettet af Deccan Traps, brød ud efter påvirkningen. Hvis yderligere undersøgelser bekræfter det, er det en ny konstatering, da tidligere undersøgelser antydede, at kun 20 procent af lavaen flød efter asteroiden eller kometen ramte.
Forskerne brugte en præcis dateringsmetode kaldet argon-argon datering for at måle klipper dannet omkring samme tid som masseudryddelsen i slutningen af kridttiden og begyndelsen af den tertiære periode. Dette område i den geologiske registrering kaldes K-Pg grænse (tidligere kendt som K-T-grænsen).
I det nye papir bygger dette team på tidligere undersøgelser, de havde gjort, og identificerede datoen for virkningen, som klipper, der blev samlet i Montana antydede, forekom for 66.052.000 år siden, give eller tage 8.000 år.
De har også taklet Deccan Traps-dateringsforholdene før i en undersøgelse fra 2015 af indiske prøver, der viste, at udbruddet på mindst et sted skete inden for 50.000 år efter påvirkningen. Nu har forskerne opnået lignende datoer fra i alt 19 klipper fundet andre steder i Deccan Traps.
Hvis det meste af lavaen skød ud efter påvirkningen, har dette store konsekvenser for, hvordan udryddelsen spillede ud. Her er, hvad standardfortællingen har været: Hvis de fleste af Deccan Traps-lava brast ud før påvirkningen, kunne de gasser, det genererede, have forårsaget global opvarmning i de sidste 400.000 år af kridttiden. Observationer viser det globale temperaturer steg med ca. 14,4 grader Fahrenheit (8 grader Celsius), hvilket ville have tvunget arter til at udvikle sig til at leve i disse varmere temperaturer. Så ville det forstyrrede økosystem have kollapset midt pludselig global afkøling efter påvirkningen opsamlet støv (blokerer for solen) eller de vulkanske gasser afkølede klimaet.
Det nye scenarie antyder, at klimaændringer skete, allerede før udbruddene toppede. Hvis dette skete, ville gasser have dryppet ud fra underjordiske magakamre i en lang periode, svarende til det, der i dag ses på Etna-bjerget i Italien og Popocatepetl i Mexico. [I billeder: Det gigantiske krater under Grønland forklaret]
”Dette ændrer vores perspektiv på Deccan Traps rolle i K-Pg-udryddelsen,” sagde hovedforfatter Courtney Sprain, en tidligere Berkeley-doktorand, der er postdoktorisk forsker ved University of Liverpool i Storbritannien, i samme udsagn . Enten spillede de Deccan-udbrud ikke nogen rolle - som vi mener er usandsynlig - eller så blev der udbrudt en masse klimamodificerende gasser under den laveste volumenpuls i udbruddene. ”
Der er mange åbne spørgsmål med denne forskning, dog især siden vulkaner kan producere både afkølende og opvarmende gasser. Og videnskabsfolk har aldrig været i stand til at måle produktionen af et massivt basaltudbrud med oversvømmelse som ved Deccan Traps i realtid - det sidste sådanne udbrud blev færdigt for ca. 15 millioner år siden, i det nordvestlige stillehav.
Den anden nye undersøgelse komplicerer også forholdene og beregner lidt forskellige datoestimater for Deccan Traps-udbruddet. (De to grupper analyserede forskellige mineraler; derudover fokuserede den ene på selve lavastrømmene, og den anden på sedimenter fundet mellem lavastrømme.)
Forskningen er beskrevet i to papirer offentliggjort i dag (21. februar) i tidsskriftet Science.
