Mars er en af de 5 planeter, der er synlige med det blotte øje. Så det er umuligt at vide, hvem der opdagede Mars. Det ville have været en af de første mennesker.
Måske er et bedre spørgsmål at stille: Hvem indså, at Mars er en planet? Og denne opdagelse skete med tanken om, at Jorden er en planet.
I gamle tider troede astronomer, at Jorden var universets centrum, og solen, månen, planeter og stjerner kredsede omkring os i et sæt krystallinske sfærer. Men planetenes bevægelser var svære at forklare; de vil undertiden fremskynde, stoppe og endda vende deres retning mod himlen.
Men astronomen Nicolaus Copernicus udviklede synspunktet om, at det var solen, der var i midten af solsystemet, og planeterne kredsede omkring den. Denne opfattelse forklarede pænt planetenes underlige bevægelser, da Jorden også bevægede sig rundt om Solen, og disse underlige ting var virkelig bare ændringer i opfattelsen.
Galileo var den første person, der så Mars i et teleskop, og han så ikke meget mere end en lys disk. Han tog mange observationer i løbet af året og indså, at Mars bliver tættere og fjernere, og så større og mindre i sit teleskop. Efterhånden som teleskoper blev større og bedre, var astronomer i stand til at finde frem til de polære iskapper på Mars, og nogle astronomer troede forkert, at de så et system af kanaler, der krydsede planetenes overflade.
Men den bedste udsigt over Mars kom med den første robotundersøgelse af Mars. Det første rumfartøj, der ankom til Mars, var NASAs Mariner 4, der blev lanceret i 1964. Det første rumfartøj, der gik i kredsløb omkring Mars var Mariner 9, i 1971. Disse rumfartøjer hjalp med at tage billeder i høj opløsning, der afslørede krater, bjerge og chasmer; det røde landskab af Mars, som vi er så bekendt med i dag.
Vi har skrevet mange artikler om opdagelsen af planeter til Space Magazine. Her er en artikel om opdagelsen af Uranus og en anden om opdagelsen af Neptune.
Hvis du gerne vil have flere oplysninger om Mars, kan du tjekke Hubblesites nyhedsmeddelelser om Mars, og her er et link til NASA Mars Exploration-startsiden.
Vi har også optaget flere episoder af Astronomy Cast om Mars. Start her, Afsnit 52: Mars.
Referencer:
NASA Mars Exploration
NASA: The Mariner Missions
