Blue Origin, det private luftfartsselskab, der blev grundlagt af multimilliardæren (og grundlæggeren af Amazon) Jeff Bezos, er på udkig efter at få sin tilstedeværelse mærket i den hurtigt ekspanderende NewSpace-industri. Med henblik herpå har Blue Origin brugt år på at udvikle en flåde af genanvendelige raketter, som de håber vil en dag konkurrere med dem fra deres største konkurrent, SpaceX.
Indtil videre har disse bestræbelser ført til Ny Shepard raket, der kan sende nyttelast (og snart rumturister) til suborbital højder. I de kommende år håber Blue Origin at komme længere med deres Nye Glenn raket, et genanvendeligt køretøj, der er i stand til at nå Low-Earth Orbit (LEO). Virksomheden udgav for nylig en ny video af New Glenn, der viste designets nyeste funktioner og specifikationer.
I modsætning til Ny Shepard, det Nye Glenn vil være et to-trins startkøretøj, der vil stole på en nyttelastmåling til at huse sin last (snarere end en suborbital kapsel). Ligesom Falcon 9, den første fase kan hentes, hvilket betyder, at den vil være i stand til at føre en kontrolleret nedstigning og landing på jorden eller på en flydende pram på havet.
Designet specificerer også, at den første fase vil være i stand til at udføre 25 missioner, før den skal pensioneres. Baseret på New Glenn 'design, Blue Origin hævder, at raketten vil blive drevet af 7 BE-4-motorer, der vil stole på en kombination af flydende ilt (LOX) og flydende naturgas (LNG) til at generere 17.100 kiloton (kN) eller 3,85 millioner pund-kraft (lbf) skyvekraft ved havoverfladen.
Det Nye Glenn vil også stå 95 meter (313 fod) høj og være i stand til at levere 45 metriske ton (49,6 amerikanske ton) til LEO og 13 metriske ton (14,33 amerikanske ton) til GTO. Meget ligesom animationen, der blev frigivet i 2017, viser den nyeste video Nye Glenn udfører en fragtleveringsmission til rummet. Det afsluttes med den første fase, der foretager en drevet landing ombord på et genvindingsskib, mens den anden fase leverer sin nyttelast til rummet.
Den nye video viser imidlertid, at en anden nyttelastmåling bruges på raketten og fokuserer mere på den fragt, der leveres. I den forrige video brugte raketten en kugleformet næskegle, der målte 5,4 meter (17 fod) i diameter. I modsætning hertil har den opdaterede animation en todelt næsekegle, der måler 7 meter (23 fod) i diameter og falder væk, når den anden fase har nået indsættelseshøjde.
Tidligere har Blue Origin indikeret, at denne type afskærmning kommer med tretrinsvarianten (vist nedenfor), mens den kugleformede faring vil blive brugt af totrinsdesignet. Siden da ser virksomheden ud til at have droppet tretrinsdesignet fra sin foreslåede flåde og er nu fokuseret på missioner, der vil involvere et to-trins opstartkøretøj.
I følge Blue Origin tilbyder denne konfiguration større kapacitet, når der sættes nyttelast til LEO, og cirka det dobbelte af nyttelasten for ethvert eksisterende lanceringsvogn. Til sammenligning er totrinnet Falcon 9 Full Thrust er 70 meter høj og har en lastekapacitet på 22,8 tons (25 amerikanske ton) til LEO og maksimalt 8,3 metriske ton (9,15 amerikanske ton) til GTO.
Det Falcon Heavymåler i mellemtiden også 70 meter (fod) høj og er i stand til at levere 63,8 tons (70,3 amerikanske ton) til LEO og 26,7 metriske ton (29,43 amerikanske ton) til GTO. Blue Origin kan også prale af at Nye Glenn vil være i stand til at starte og lande i 95% af vejrforholdene, hvilket gør det til en pålidelig mulighed for kunder, der ønsker at lancere nyttelast til rummet.
Meget ligesom Ny Shepard (som blev opkaldt efter Alan Shepard, den første amerikanske astronaut, der gik ud i rummet), denne nye raket er navngivet til ære for astronauten John Glenn, den første amerikanske astronaut, der kredsede om Jorden. Tidligere har Bezos også antydet, at Blue Origin kunne afsløre et supertungt køretøj af hensyn til måneopgaver.
I tråd med traditionen med at navngive deres køretøjer efter berømte astronauter, indikerede Bezos, at den næste raket i Blue Origin's arsenal ville blive navngivet New Armstrong (til ære for Neil Armstrong, den første mand, der satte fod på Månen). Bezos annoncerede muligheden for dette projekt i september 2016, da han introducerede New Glenn. Som han sagde dengang:
”Vores vision er millioner af mennesker, der bor og arbejder i rummet, og New Glenn er et meget vigtigt skridt. Det bliver naturligvis ikke det sidste. Dernæst på vores tegnebræt: New Armstrong. Men det er en historie for fremtiden. ”
”Vores vision er millioner af mennesker, der bor og arbejder i rummet, og New Glenn er et meget vigtigt skridt. Men det er en historie for fremtiden. ”
Den første flyvning af Nye Glenn er planlagt til 2021, og Blue Origin har allerede anskaffet det skib, som det planlægger at udføre genfindelsen af den første etape til søs - en genanvendt fragtskib fra Danmark. Hvis alt går efter planen, vil SpaceX have en alvorlig konkurrence i de kommende år. Og ingen for tidligt heller!
Når konstruktionen af prototypen “hopper” er færdig, er Musk og hans firma klar til at teste deres miniatyrversion af Starship, skibet, der vil udføre måneturismeruter og måske endda ture til Mars en dag. På grund af nogle nylige vejrrelaterede skader vil prototypen have brug for et par uger for at blive repareret, men SpaceX ser stadig ud til at være på skema.
Hvis og når kommercielt luftfart begynder at gennemføre regelmæssige ture til Månen og Mars, er der sandsynligvis flere firmalogoer såvel som nationale flag at se!
