Flere detaljer dukker op på den ekstrasolære planet, der blev opdaget af CoRoT-satellitten tilbage i februar. Ny information om denne planet gør det først i mange henseender: Det er den mindste kendte exoplanet, det er den nærmeste exoplanet endnu til sin værtsstjerne, hvilket også gør den til den hurtigste; den kredser om sin stjerne med en hastighed på mere end 750.000 kilometer i timen. Plus, data afslører tilstedeværelsen af tvillingsøsterplaneten, en anden såkaldt superjord, kaldet CoRot-7c i dette fremmede solsystem. Var Obi-wan klog at skjule det?
(Beklager, kunne ikke modstå tvillingsøster / Star Wars-reference….)
”Dette er videnskab på dets spændende og fantastiske bedste,” siger Didier Queloz, leder af teamet, der gjorde observationer. ”Vi gjorde alt, hvad vi kunne for at lære, hvordan det objekt, der blev opdaget af CoRoT-satellitten, ser ud, og vi fandt et unikt system.”
Tilbage i februar var teamet af astronomer ikke sikre på, om dette var en stenet planet eller en muligvis en teoretisk "havverden." I teorien ville sådanne planeter oprindeligt være dækket delvis i is, og de vil senere køre mod deres stjerne med isen smeltende for at dække den i væske.
Men temperaturerne på denne planet ville betyde, at hvad der er på overfladen af denne planet, sandsynligvis koger, hvad enten det er vand eller lava. Den sandsynlige temperatur på dets "dagslys" er over 2.000 grader, men minus 200 grader på dets natteflade. Uden tvivl er dette et ekstremt miljø.
Stjernen TYC 4799-1733-1, nu kendt som CoRot-7, og dens satellitter er blevet undersøgt intenst siden februar med mange teleskoper på jorden. Systemet er placeret mod stjernebilledet Monoceros (enhjørningen) i en afstand af ca. 500 lysår. Lidt mindre og køligere end vores sol menes CoRoT-7 også at være yngre, med en alder på ca. 1,5 milliarder år.
Hver 20,4 time formørker planeten en lille brøkdel af stjernens lys i lidt over en time med en del i 3.000. CoRoT-7b er kun 2,5 millioner kilometer væk fra sin værtstjerne, eller 23 gange tættere end Mercury er på Solen.
Det oprindelige sæt målinger kunne imidlertid ikke give eksoplanets masse. Et sådant resultat kræver ekstremt præcise målinger af stjernens hastighed, der trækkes en lille mængde af gravitationstoget i den kredsende exoplanet. Problemet med CoRoT 7b er, at disse bittesmå signaler sløres af stjerneaktivitet i form af "stjernepotter" (ligesom solflekker på vores sol), som er køligere regioner på stjernens overflade. Derfor er hovedsignalet knyttet til stjernens rotation, hvilket gør en komplet omdrejning på cirka 23 dage.
For at hjælpe med at kigge nøje brugte astronomer HARPS-spektrografen med høj præcision, radialhastighed, der var knyttet til ESO-3,6-meter-teleskopet ved La Silla-observatoriet i Chile. Denne enhed viser sig at være en af de bedste planetjægere.
”Selvom HARPS bestemt ikke er slået, når det kommer til at opdage små eksoplaneter, viste målingerne af CoRoT-7b sig så krævende, at vi måtte samle 70 timers observationer på stjernen,” sagde medforfatter François Bouchy.
HARPS leveret, hvilket tillader astronomerne at drille det 20,4-timers signal i dataene. Dette tal førte dem til at udlede, at CoRoT-7b har en masse på cirka fem jordmasser, hvilket placerer den i sjældent selskab som en af de letteste exoplaneter, der endnu er fundet.
”Da planetens bane er på linje, så vi ser den krydser ansigtet på sin forælderstjerne - det siges at være transiterende - kan vi faktisk måle og ikke blot udlede massen af exoplaneten, som er den mindste, der har været præcist målt til en exoplanet, ”siger teammedlem Claire Moutou. "Da vi både har radius og masse, kan vi desuden bestemme densiteten og få et bedre indblik i den indre struktur på denne planet."
Den beregnede tæthed er tæt på Jordens, hvilket antyder, at planetens sammensætning er lignende stenet.
Kan der være liv der? Nå, sandsynligvis ikke som vi kender det.
”CoRoT-7b er så tæt [på sin stjerne], at stedet godt kan ligne Dante's Inferno,” sagde Queloz. ”Teoretiske modeller antyder, at planeten kan have lava eller kogende oceaner på sin overflade. Under sådanne ekstreme forhold er denne planet definitivt ikke et sted for liv at udvikle sig, ”siger Queloz.
Søsterplaneten, CoRoT-7c, cirkler sin værtsstjerne på 3 dage og 17 timer og har en masse omkring otte gange Jordens masse, så også den er klassificeret som en superjord. I modsætning til CoRoT-7b passerer denne søsterverden ikke foran sin stjerne set fra Jorden, så astronomer kan ikke måle dens radius og dermed dens densitet.
Men som det ser ud nu, er CoRoT-7 den første stjerne, der vides at have et planetarisk system, der er lavet af to korte jordarter.
Lead billedtekst: Exoplaneten Corot-7b er så tæt på sin sollignende værtstjerne, at den må opleve ekstreme forhold. Søster planet, CoRot-7c ses i det fjerne. Kredit: ESO
Kilde: EurekAlert
