En NASA-finansieret videnskabsmand har produceret en ny type billede af Jorden fra rummet, som supplerer det velkendte billede af vores "blå marmor". Dette nye billede er det første detaljerede billede af vores planet, der udstråler gammastråler, en type lys, der er millioner til milliarder gange mere energisk end synligt lys.
Billedet skildrer, hvordan Jorden konstant bombarderes af partikler fra rummet. Disse partikler, kaldet kosmiske stråler, rammer vores atmosfære og producerer gammastrålelys højt over Jorden. Atmosfæren blokerer for skadelige kosmiske stråler og anden højenergistråling fra at nå os på jordens overflade.
”Hvis vores øjne kunne se høj-energi gamma-stråler, er det sådan, Jorden ville se ud fra rummet,” sagde Dr. Dirk Petry fra NASA Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md. ”Andre planeter - mest berømt, Jupiter - har en gamma-ray glød, men de er for langt væk fra os til billede i nogen detaljer. ”
Petry samlet dette billede fra syv års data fra NASA's Compton Gamma-Ray Observatory, der var aktiv fra 1991 til 2000. Compton Observatory kredsede om jorden i en gennemsnitlig højde på cirka 420 km (420 km). Fra denne afstand vises Jorden som en enorm disk med en vinkeldiameter på 140 grader. Den lange eksponering og den nære afstand gjorde Petry i stand til at fremstille et gammastrålebillede af overraskende høj detalje. ”Dette er i det væsentlige en syv-årig eksponering,” sagde Petry.
Gamma-strålene produceret i jordens atmosfære blev detekteret af Comptons EGRET-instrument, forkortelse for energisk Gamma-Ray Experiment Telescope. Faktisk var 60 procent af de gammastråler, der blev detekteret af EGRET, fra Jorden og ikke dybt rum. Selvom det skaber et smukt billede, forstyrrer den lokale gammastråleproduktion observationer af fjerne gammastrålekilder, såsom sorte huller, pulsarer og supernovarester.
Petry skabte dette gammastråle-jordbillede for bedre at forstå virkningen af "lokale" kosmiske stråler og gammastråle-interaktioner på en kommende NASA-mission kaldet GLAST, Gamma-ray Space Area Telescope. GLAST er planlagt til lancering i 2007. Dets hovedinstrument, det store område-teleskop, er i det væsentlige EGRETs efterfølger.
I 1972 og 1973 fangede NASA-satellitten SAS-II det første opløste billede af Jorden i gammastråler, men detektorerne havde mindre eksponeringstid (et par måneder) og værre energiopløsning.
Petry, medlem af GLAST-teamet ved NASA Goddard, er adjunktforsker ved Det Fælles Center for Astrofysik ved University of Maryland, Baltimore Country. En videnskabelig artikel, der beskriver sit arbejde, findes på:
Original kilde: NASA News Release
