Præsident Barack Obama diskuterede i Kennedy Space Center og diskuterede hans planer for NASA, som inkluderer sending af astronauter til en nærliggende asteroide i 2025 og rejse til Mars i midten af 2030'erne. ”Jeg er 100 procent forpligtet til NASAs mission og dens fremtid, fordi udvidelse af vores kapaciteter i rummet fortsat vil tjene os på måder, vi næppe kan forestille os.” Obamas plan, der inkluderer 6 mia. Dollars i ekstra midler til NASA i løbet af de næste fem år, der tidligere blev annonceret og brug af en nedskaleret version af Orion-rumfartøjet som et redningsbil til den internationale rumstation.
Obama har også forpligtet midler til forskning nu til at opbygge en tung-lift-raket, der startede i 2015 - eller tidligere - for at lancere astronauter og nyttelaster til missioner ud over Månen.
”I 2025 forventer vi nyt rumfartøj designet til lange rejser for at give os mulighed for at begynde de første besætningsopgaver nogensinde ud over Månen ud i det dybe rum,” sagde Obama. ”Så vi starter med at sende astronauter til en asteroide for første gang i historien. I midten af 2030'erne tror jeg, vi kan sende mennesker til bane rundt om Mars og returnere dem sikkert til jorden, og en landing på Mars vil følge. ”
Obama sagde, at hans partnerskabsprogram med kommercielle rumfartselskaber giver mulighed for flere missioner, der er lanceret fra Kennedy Space Center, en acceleration af avancerede teknologier, der giver mulighed for bedre rumtransportsystemer og en forkortelse af afhængigheden af russiske raketter.
Præsidenten nævnte ikke nogen udvidelse af rumfærgen-programmet, som var et rygte, der flød rundt før hans tale.
Taler efter præsidenten, Norm Augustine - som ledede Augustine-kommissionens gennemgang af NASAs fremtid, sagde, at det nye program ligger meget tæt på en af de muligheder, som hans panel tilbød (mulighed 5-B), og denne sti ville være ”værdig til en stor nation og være i stand til at omdanne NASA fra transport til efterforskning. ” Augustine påpegede også, at vi synes mere ivrige efter at acceptere den nuværende russiske teknologi end at tilskynde til fremtiden for vores egen private industri.
Det Videnskabelige Rådgiver i Det Hvide Hus, John Holdren, sagde, at Obamas plan er et "hurtigere tempo til rummet, med flere missioner før og mere overkommelige." Han sagde, det er en mere visionær tilgang, da den udvider den kommercielle kapacitet og giver NASA mulighed for at afsætte sine ressourcer til at udforske dybe rum.
Obama drøftede sin rumplan i Operations and Checkout Building i Kennedy Space Center, den samme bygning, der bruges til at bygge Orion-rumfartøjet. Dette er første gang på 12 år, at en siddende amerikansk præsident besøger KSC.
Planen blev oprindeligt afsløret 1. februar 2010, og forslaget om at annullere Constellation-programmet og bruge kommercielle virksomheder til ture til LEO blev mødt med hård kritik fra medlemmer af Kongressen og mange tidligere astronauter, herunder et brev fra Neil Armstrong, Gene Cernan og Jim Lovell, der kaldte planen ”ødelæggende” arven fra den amerikanske rumlederskab.
I dag, før præsidentens tale, udstedte imidlertid Elon Musk fra SpaceX - hvis Falcon 9-rumfartøj måske en testflyvning næste måned - en erklæring, der prisede Obamas plan om at afslutte Constellation.
”Præsidenten konkluderede med rimelighed, at at bruge 50 milliarder dollars til at udvikle et køretøj, der ville koste 50% mere at betjene, men bære 50% mindre nyttelast, måske ikke var den bedst mulige anvendelse af midler. For at citere et medlem af Augustinekommissionen, som blev sammenkaldt af præsidenten for at analysere Ares / Orion, 'Hvis julemanden bragte os systemet i morgen, fuldt udviklet, og budgettet ændrede sig ikke, ville vores næste handling være at annullere det, 'fordi vi ikke har råd til de årlige driftsomkostninger. “
”Aflysning var derfor blot et spørgsmål om tid,” fortsatte Musk, ”og heldigvis har vi en præsident med det politiske mod til at gøre det rigtige før snarere end senere. Vi har ikke råd til bekostning af en "Apollo på steroider", som en tidligere NASA-administrator henviste til Ares / Orion-programmet. En mindre præsident kunne have ventet, indtil efter den kommende valgcyklus, uden at bekymre sig om, at milliarder dollars ville blive spildt. Det var skuffende at se, hvor mange i Kongressen, der ikke havde dette mod. ”
Ved at vælge KSC til at holde sin tale håbede Obama at bringe hjem, at hans program tilføjede mere end 2.500 job sammenlignet med planen under tidligere administration.
”Vi vil modernisere KSC, skabe job, når vi opgraderer lanceringsfaciliteter, og bringer potentialet for flere job, når virksomhederne kommer her for at konkurrere om lanceringsprojekter. Dette er et område, der skal føre i denne konkurrence. ”
Bagefter sagde NASA-administrator Charlie Bolden: "Det er specielt, når en præsident taler om dig, men det er endnu mere specielt, når han kommer på besøg."
Læsere, hvad er dine tanker om Obamas program for NASA og hans tale?
Et galleri med billeder fra præsidentens tale af Alan Walters, til stede ved repræsentation af Space Magazine.
