Hvis det ikke var for solen, ville Jupiters store røde plet være en meget mere blandet funktion på gasgiganten, afslører en ny undersøgelse. Dette adskiller sig fra hvad de fleste forskere synes om, hvorfor hvorfor stedet ser så farverigt ud: at der er funktioner i skyerne, der giver det sin karakteristiske skygge.
De nye data kommer fra observationer med Cassini-rumfartøjet, kombineret med eksperimenter i laboratoriet. De konkluderer, at den røde plots enorme højde, kombineret med sollys, der bryder atmosfæren der op i visse kemikalier, gør funktionen, at rødt, der er synlig selv i små teleskoper.
”Vores modeller antyder, at det meste af Great Red Spot faktisk er temmelig intetsigende i farven under det øverste skylag af rødligt materiale,” sagde Kevin Baines, en forsker fra Cassini-teamet, der er baseret på NASAs Jet Propulsion Laboratory i Californien, i en erklæring. "Under den rødlige 'solskoldning' er skyerne sandsynligvis hvidlige eller grålige."
Laboratorieeksperimenterne kombinerede ammoniak og acetylengasser (atmosfæriske komponenter fra Jupiter) med ultraviolet lys (simulerer, hvad Solen producerer), hvilket skabte et rodet stof, der matchede observationer foretaget med Cassini-rumfartøjet tilbage i 2000. De forsøgte også at bryde ammoniumhydrosulfid, et almindeligt element i Jupiters høje skyer, men den producerede farve var faktisk en lysegrøn.
Den store røde plet er en storm, der har raset over Jupiter siden i det mindste, da teleskoper først blev brugt i 1600-tallet. I løbet af de sidste par årtier er dens størrelse skrumpet markant ned - det er nu halvdelen af, hvad historiske målinger viste - men det er stadig meget større end Jorden. Forskere håber, at den kommende Juno-mission, der ankommer Jupiter i 2016, vil hjælpe med at lære mere om, hvad der foregår.
Resultaterne blev præsenteret på Division for Planetary Science på American Astronomical Society's årlige møde denne uge i Tucson, Arizona. En pressemeddelelse afslørede ikke publikationsplaner, eller hvis forskningen er peer-review.
Kilde: NASA
