Lunar Flashlight-missionen, valgt af NASAs avancerede efterforskningssystemer, er et projekt fra Jet Propulsion Laboratory og agenturets Marshall Space Flight Center. I missionen ville en cubesat bruge lasere til at se efter vandis dybt i månekraterne.
(Billede: © NASA / JPL-Caltech)
CAMBRIDGE, messe - Gode ting kommer i små pakker: To foreslåede mikrosatellitter kunne hjælpe NASA med at udforske Venus og månen.
Under en tale på Beyond the Cradle-konferencen den 14. marts fra Massachusetts Institute of Technology Media Lab, var Larry James, viceadministrerende direktør for NASAs Jet Propulsion Laboratory, gav publikum en sneak peak i de spændende videnskabelige missioner, som NASA og JPL planlægger at lancere i den nærmeste fremtid og de nye tilgange bag nogle af disse missioner.
NASA planlægger allerede at yderligere udforske Mars 'atmosfære med rumfartøjet MOXIE i 2020 og de ydre planeter med Europa Clipper i 2023. Desuden, sagde James, agenturet og JPL leder efter måder at gøre efterforskning mere omkostningseffektiv og kompakt. Gå ind cubesat.
Disse satellitter, som NASA klassificerer som et nanosatellitforskningsrumfartøj, kan være lige så små som 10 centimeter på en side og veje under 3 lbs. på Jorden (1,4 kg). Mens de stadig pakker et videnskabeligt stempel, er de enkle nok til det NASA har samarbejdet med gymnasier og universiteter at give fremtidige forskere og ingeniører en chance for at hjælpe med at designe cubesat-eksperimenter, der kan flyve ved rigtige lanceringer.
James sagde, at den nylige lancering af InSight Mars-landeren, hvis ankomst til den røde planet blev sporet af to små cubesats kaldet MarCO, er et bevis på, hvor nyttige disse satellitter kan være.
"[I dag] talte vi meget om demokratisering af rummet," sagde James. "Og jeg tror, at disse mindre rumfartøjer tillader os at gøre det. Uden [MarCO] ville vi ikke have haft disse realtidsdata om indsejling, nedstigning og landing af InSight-missionen."
De to MarCO cubesats var de første af deres art til at rejse ud i det dybe rum og var i stand til at videregive information om missionen direkte til Jorden i realtid. Med denne succes baner vejen, ser NASA og JPL på at iværksætte to cubesat-interplanetære missioner i den nærmeste fremtid.
Den første mission i horisonten, der er planlagt til lancering i 2020, kaldes Lunar lommelygte. Denne mission vil ikke kun være den første cubesat-mission, der når månen, men også den første, der bruger NASAs nye ammoniumdrevne grøn fremdrift brændstof og lasere til at søge efter vandis på månens overflade, sagde James. Denne cubesat vil være seks gange størrelsen på den lille 4 tommer cubed model, vil skinne infrarøde lasere i månens permanent skyggede kratere, og et ombord spektrometer vil måle overfladereflektion og sammensætning for at hjælpe forskere med at forstå månens overflade og forberede sig på en mulig fremtid rover-missioner.
”Vi hørte om vand på månen, "sagde James." [Lunar Flashlight] bruger en laser til faktisk at lede efter det vand og måle, hvad det er i de mørke krater på månens overflade. Vi bruger en cubesat til at gøre det, for at gøre ægte videnskab. "
Den anden planlagte NASA cubesat-mission, som stadig er under udvikling og endnu ikke har modtaget en lanceringsdato, ville måle Venus 'atmosfære og kaldes Cupid's Arrow. James sagde, at missionen foreslås i partnerskab med Indien til lancering sammen med landets næste Venus-mission. Cupid's Arrow ville studere de ædle gasser i Venus 'atmosfære for at hjælpe forskere med at få et bedre billede af, hvordan denne engang Jorden-lignende planet divergerede så drastisk fra vores i dens geofysiske historie. Dette ville hjælpe fremtidige missioner med at forstå forskellen mellem en jordlignende exoplanet og en Venuslignende exoplanet.
Sammen med MarCO vil disse to missioner vise, hvor nyttige disse små satellitter kan være til at udforske vores solsystem, sagde James. Og det er bare begyndelsen.
"Jeg tror, at der er denne revolution af cubesats," sagde James, "det vil virkelig ændre, hvordan vi kan sætte systemer i kredsløb, der udfører reelle missioner."
- Cubesats: Lille nyttelast, enorme fordele ved rumforskning
- Lille, alsidig cubesats forklaret (infographic)
- Dette foto af Mars af en interplanetær cubesat er helt fantastisk
