Et mærkeligt Kuiper Belt Object (KBO) er blevet opdaget, der kredser rundt om solen i den forkerte retning. Objektet, der er udpeget til 2008 KV42, men tilnavnet Drac (efter Dracula, da vampyrer har mulighed for at gå på vægge), har en stærkt skrå bane på 103,5 °. Drac er en sjældenhed, da meget få genstande i solsystemet har retrogradbaner; faktisk er denne form for bane normalt eksklusiv til kometer af typen Halley, der har bane, der tager dem meget tæt på solen. Drac rejser på den anden side gennem Kuiper Belt i en stabil bane i en afstand mellem 20-70 AU fra Solen. Denne konstatering har forundrede astronomer, men Drac giver muligvis ledetråde til, hvor objekter af Halley-type stammer ...
Når et objekt har en hældning på mere end 90 ° fra ekliptikken, bliver dens bevægelsesretning retrograd sammenlignet med størstedelen af Solens satellitter, der deler en fælles eller "prograd" orbital retning. Denne type bane er normalt forbeholdt kometer i lang tid, der menes at stamme fra den mystiske Oort Cloud. Imidlertid adskiller Drac sig fra mængden, da den kredser rundt om solen fra Uranus-afstanden til mere end det dobbelte af Neptunus. Haletter af Halley-typen kommer meget tættere på Solen.
Forskere ledet af Brett Gladman fra University of British Columbia observerede objektet på 50 km (30 mile) i maj. Drac (eller 2008 KV42) ser ud til at have en ekstremt stabil bane, og det har muligvis været på den måde i hundreder af millioner af år. Selvom Drac kredser gennem Kuiper Belt, tror astronomer ikke, at det stammer fra der. ”Det er bestemt spændende at spørge, hvor det kommer fra, ”Siger Brian Marsden fra Minor Planet Center i Cambridge, Massachusetts.
Gladman mener, at genstanden stammede langt ud over Kuiper Belt, muligvis fra det samme rumfang, der antages at opdrætte Halley-kometer med meget vippede (ofte retrogradede) orbitalperioder på mellem 20-200 år. Gladman og hans kolleger mener, at Drac kom fra et område uden for Kuiper Belt, men det kom ikke fra Oort Cloud (ca. 20.000 til 200.000 AU fra Solen). Forskerne mener, at 2008 KV42 blev født i en region 2000-5000 AU fra solen, et teoretiseret volumen af solsystemet kaldet indre Oort Cloud.
Det ser ud til, at Drac blev gravitationsmæssigt forstyrret fra sit hjem i den indre Oort Cloud af en forbipasserende stjerne eller en anden forstyrrelse i det lokale rum. Den faldt derefter mod det indre solsystem, hvor det fandt sit nye hjem nær Kuiper Belt. Gladman mener, at 2008 KV42 kan være et "overgangsobjekt" på vej til at blive en komet af Halley-typen. Det bliver dog nødvendigt at forstyrres igen, før det bryder fri fra sin nuværende stabile bane for at falde nærmere Solen.
British Columbia-holdet har fundet en samling på 20 KBO'er med stejle skrå bane, men Drac, vampyret fra solsystemet, er den eneste, der kredser i den forkerte retning ...
Kilde: New Scientist
