Videnskabsfolk, der fører NASAs Dawn-mission, har opdaget et 2. kæmpeslagsbassin på sydpolen af den gigantiske asteroide Vesta, som er blevet afsløret som en overraskende ”dikotom” og fremmed verden. Desuden gys de kosmiske kollisioner, der producerede disse to bassiner gennem det indre og skabte enorme Vestan-trug, fortæller en forsker fra Dawn til Space Magazine.
Det nyligt opdagede påvirkningsbassin, kaldet 'Ældre bassin', er faktisk markant ældre i alder sammenlignet med den oprindeligt opdagede sydpolsbassengfunktion ved navn 'Rheasilvia' - måske i mere end en milliard år. Og det er kun et af de mange uforklarlige mysterier, som teamet endnu ikke er nødt til at forene, når de begynder at sile gennem de millioner af bits nye data, der streamer tilbage dagligt til Jorden.
Forskere spekulerer i, at 'ældre bassin' er i størrelsesordenen 3,8 milliarder år gammel, mens 'Rheasilvia' muligvis er så ung som omkring 2,5 milliarder år, men det er kun foreløbige skøn på dette tidspunkt og kan ændres. Indtil videre viser målingerne, at Rheasilvia er sammensat af basaltisk materiale.
”Vi fandt mange overraskende ting på Vesta, som er ganske unik, og resultaterne har overskredet vores forventninger”, sagde Dr. Carol Raymond, Dawn-viceprospektør, fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Forskere præsenterede de seneste konklusioner fra Dawns oprindelige bane om videnskabskort på en nyhedsbrief på det årlige møde i Geological Society of America i Minneapolis, Minn., Den 13. oktober.
Holdet betragter Vesta som den mindste jordiske planet.
Siden opnåelsen af kredsløb i juli har Dawn's Framing Camera (FC) taget det meste af Vesta i en opløsning på ca. 250 meter og det synlige og infrarøde kortlægningsspektrometer (VIR) i ca. 700 meter opløsning. Målingerne blev samlet i undersøgelsens banehøjde på 2700 km. Før daggry var Vesta bare en uklar klat i menneskehedens mest kraftfulde teleskoper.
”Der er en global dikotomi på Vesta og en grundlæggende forskel mellem de nordlige og sydlige halvkugler,” sagde Raymond. ”Den nordlige halvkugle er ældre og kraftigt krateret i modsætning til den lysere sydlige halvkugle, hvor strukturen er mere glat, og der er masser af sæt riller. Der er et massivt bjerg ved Sydpolen. Et af de mere overraskende aspekter er sættet af dybe ækvatoraltrug. ”
”Der er også en enorm og overraskende mangfoldighed af overfladefarve og morfologi. Syden er i overensstemmelse med basaltisk litologi og nord med påvirkninger. Vi forsøger at give mening om dataene og vil integrere dem med de højopløsningsobservationer, vi nu indsamler. ”
Faktisk kan Vestas helt unikke og slående dikotomi direkte spores tilbage til bassinerne, der blev dannet af gamle kataklysmiske påvirkninger, hvilket resulterede i chokbølger, der grundlæggende ændrede overfladen og forårsagede dannelsen af de lange trug, der ringer til Vesta på adskillige breddegrader.
"Trugene strækker sig over 240 graders længdegrad," sagde Debra Buczkowski, den deltagende videnskabsmand fra Dawn, fra Applied Physics Laboratory på Johns Hopkins University, Laurel, Md. "Deres dannelse kan bindes tilbage til de to bassiner på Sydpolen."
I et eksklusivt opfølgningssamtale med Space Magazine sagde Raymond "Vi tror, at rederne er dannet som et direkte resultat af påvirkningerne," sagde "De to sæt troughs er forbundet med de to store bassiner [Rheasilvia og Older Basin]."
”Det vigtigste bevismateriale, der blev fremlagt, var, at sættet af tråg på den nordlige halvkugle, der ser ældre ud (mere nedbrudt), er perifere for det ældre slagbassin,” fortalte Raymond mig.
”Ækvatorialsættet er periferet for Rheasilvia. At Rheasilvia's alder ser ud til at være meget yngre steder er i strid med alder af ækvatortrugene. En forklaring på det kunne være genoverfladen ved yngre massespildende egenskaber (jordskred, nedfald). Vi vil arbejde på at afklare alle disse forhold i de kommende måneder med HAMO-data (High Altitude Mapping Orbit) med højere opløsning. ”
Dawn er gradvist steget tættere på Vesta ved hjælp af sine eksotiske ion-thrustere og begyndte HAMO-kortlægningskampagnen den 29. september.
Overfladefunktioner er dateret efter krateroptællingsmetodologi.
”Foreløbige krater, der tæller aldersdatoer for det ækvatoriale dalregion, giver en meget gammel alder (3,8 milliarder år). Så der er en forskel mellem den tilsyneladende yngre alder for Rheasilvia-bassinet og den gamle alder for rederne. Disse kunne forenes, hvis Rheasilvia også er 3,8 milliarder år gammel, men overfladen er blevet ændret ved nedgang eller andre processer, ”uddybte Raymond.
Tiden vil vise, når yderligere data analyseres.
”Vesta er fuld af overraskelser, ikke mere end på Sydpolen,” sagde Paul Schenk på GSA-orienteringen. Schenk er en deltagende videnskabsmand fra Lunar and Planetary Institute i Houston, Texas.
"Rheasilvia" -bassinet blev oprindeligt opdaget i billeder af Vesta taget for et årti siden af Hubble-rumteleskopet, der afslørede det som et gapende hul på den sydlige halvkugle. Men det var først, da Dawn trådte i bane den 16. juli 2011 efter en næsten fire år lang interplanetær rejse, at Earthlings fik deres første nærbillede af den mystiske polære funktion og nu kan granske den detaljeret for at belyse dens sande natur.
”Sydpolsbassinet [Rheasilvia] er en nogenlunde cirkulær, slagstruktur og en dyb depression, domineret af en stor centralhaug,” sagde Schenk. ”Det viser skarpe arn, glatte områder, jordskredaflejringer, affaldsstrømme. Det er cirka 475 km i diameter og en af de dybeste (ca. 20-25 km) påvirkningskrater i solsystemet. ”
Den centrale top er et enormt bjerg, ca. 22 km højt og 180 km på tværs - et af de største i solsystemet. ”Det er på nogle måder sammenligneligt med Olympus Mons på Mars,” udtalte Schenk.
”Vi var ganske overrasket over at se et andet bassin i kortlægningsdataene uden for Rheasilvia. Dette var uventet. Det kaldes 'Ældre bassin' for nu. '
'Ældre bassin' er ca. 375 km i diameter. De overlapper hinanden på det sted, hvor Rheasilvia har en manglende kant.
”Disse bassiner er interessante, fordi vi mener, at Vesta er kilden til et stort antal meteoritter, HED-meteoritterne, der har spredt sig over aldre,” forklarede Schenk.
Flere store påvirkninger over tid kan forklare kilden til HED (Howardite, Eucrite og Diogenite) meteoritter.
”Vi forventede store påvirkninger på Vesta, sandsynligvis forbundet med den sene tunge bombardement, der blev anerkendt i månens påvirkningspost,” fortalte Raymond til Space Magazine. ”Det overraskende element er, at de to tilsyneladende største påvirkninger - husk på, at andre større påvirkningsbassiner muligvis lurer under regolitten - overlapper hinanden.”
Dawns VIR-spektrometer har fundet pyroxenbånd, der dækker Vestas overflade, hvilket er tegn på typisk basaltisk materiale, sagde Federico Tosi, et VIR-teammedlem i det italienske rumfartsagentur, Rom. ”Vesta har forskellige klippetyper på overfladen.”
“VIR målte overfladetemperaturer fra 220 K til 270 K ved bølgelængden på 5 mikron. De oplyste områder er varmere. ”
Indtil videre er der ingen klar indikation af olivin, som ville være en markør for at se Vestas kappe, uddybte Tossi.
VIR-spektrometret kombinerer billeder, spektral information og temperatur, der giver forskere mulighed for at evaluere naturen, sammensætningen og evolutionære kræfter, der formede Vestas overflade.
Holdet er absolut begejstret over at se en kompliceret geologisk rekord, der er bevaret til undersøgelse med masser af tilsyneladende overfladelægning og overraskende stærke og komplekse strukturelle træk med et stort udvalg af farve og lysstyrke.
Hold øje med et år med Vestan-lækkerier!
Læs Ken's fortsatte funktioner om Dawn og Vesta her:
Fantastisk ny udsigt over Mt. Everest of Vesta
Dramatiske 3 D-billeder viser Vestas Pockmarked, bjergagtige og Groovy Terrain
Rheasilvia - Supermysterisk sydpolsbassin ved Vesta
Space Spectacular - Rotation Film of Vesta
3 D Alien Snowman Graces Vesta
NASA afslører spændende billeder i første ramme af Vesta fra daggry
Dawn Spirals Down nærmere på Vestas South Pole Impact Basin
Første Ever Vesta Vistas fra Orbit - i 2D og 3D
Dawn overskrider de vildeste forventninger som det første rumfartøj nogensinde, der kredsede om en protoplanet - Vesta
