En kunstners skildring af Beresheet lander på månens overflade.
(Billede: © SpaceIL)
Nogle nætter kan månen måske se tæt nok til at røre ved, men kun en håndfuld hold har lykkedes at nå månens overflade. USSR gjorde det i 1966, og USA fulgte kun fire måneder senere. Kina trak det af i 2013 og igen for nylig, i januar 2019. I april 2019 forsøgte en israelsk nonprofit-organisation kaldet SpaceIL at blive den første israelske enhed, der landede et rumfartøj på månens overflade, men det lykkedes ikke at klæbe landing.
Israel og SpaceIL kaster ikke håndklædet endnu. Bare dage efter det mislykkede forsøg bekræftede Morris Kahn, milliardærforretningsmand, filantrop og SpaceIL-præsident, at SpaceIL-teamet allerede havde planlagt møder for at begynde planlægningen af Beresheet 2.0-missionen.
”Vi vil faktisk bygge et nyt halalit - et nyt rumfartøj, "sagde Kahn i en videoerklæring, der blev sendt på Twitter af SpaceIL.„ Vi kommer til at lægge det på månen, og vi vil afslutte missionen. "
SpaceILs månelander, Beresheet, lanceret fra Cape Canaveral på en brugt SpaceX Falcon 9 raket den 21. februar 2019 sammen med en indonesisk kommunikationssatellit og en amerikansk luftvåben-satellit. I løbet af næsten to måneder manøvrerede håndværket i successivt længere løkker rundt om planeten, indtil det nåede månen. Beresheet havde en tidskapsel med digitale poster og et instrument til at studere månens magnetfelt. Selvom rumfartøjet ikke lykkedes at røre sikkert ned, var det den første månelanding for Israel og den første for en privat finansieret organisation hvor som helst.
Mens tidligere moonshots kulminerede fra mange års samordnet statslig indsats, fungerer SpaceIL mere som et opstartfirma. Inspireret af Google Lunar X-pris, en international konkurrence om at lande en sonde på månen, lancerede computeringeniør Yariv Bash bestræbelsen i 2010. Bash startede med et webdomæne og et Facebook-indlæg, der spurgte: "Hvem vil gå til månen" ifølge SpaceIL's uddannelsesmæssige frivillighedschef Hili Shapiro.
Oprindeligt håbede Bash og hans to medstiftere at lande en sonde med vandflaske på månen ved udgangen af 2012 for at vinde en pung på 20 millioner dollars. Udover forskning fokuserede holdets tidlige indsats på at sikre finansiering og finde raketforskere. "Du kan ikke bygge et rumfartøj med kun tre personer," fortalte Shapiro til Space.com.
I løbet af projektet lykkedes det SpaceIL at samle mindst 100 millioner dollars fra store donorer og rekruttere scoringer af frivillige; Shapiro vurderer, at ca. 80 procent af den næsten 200-personers organisation består af frivillige, herunder nogle ingeniører.
Efter at have bygget virksomheden måtte SpaceIL bygge rumfartøjet. Engineering begyndte for alvor, efter at teamet fik en lanceringskontrakt med SpaceX i 2015 og bestemte, hvor meget volumen der ville være tilgængelig på raketten. Og det var ikke meget.
For at holde omkostningerne lave enede SpaceIL om at dele en raket med to andre satellitter. Den delte lancering ville kun bringe fartøjet til Jorden kredsløb, hvorfra månelanderen skulle flyve sig helt til månen. Det tilføjede brændstofbehov ved denne fremgangsmåde dræbte planer for sonde med vandflaske-størrelse, så tegninger til en 1.314 lb. (596 kg), smart-bilstørrelse, firbenet lander tog deres plads. [Israels 1. måne Lander: SpaceIL Beresheet Lunar Mission in Pictures]
Den trange raket tillader ikke plads til Beresheet til at inkludere backup-systemer, såsom en ekstra computer til at teste kode eller køre opdateringer. Enhver større systemsvigt ville dømme håndværket, ifølge flyvesoftwareudvikler Shai Yehezkel; men missionskontrollen lavede mindre justeringer til at tilpasse sig på farten, såsom at konfigurere håndværket til at afvise defekte stjerneaflæsninger, der uventet dukkede op, da Jorden blokerede en del af håndværkets synsfelt. "Det bedste ingeniørarbejde blev foretaget ud fra det begrænsede budget," fortalte Yehezkel til Space.com. "Vi ved, hvordan vi improviserer."
Det X-prisen udløb uden krav i 2018, men SpaceILs opsøgende styrede mission har holdt virksomheden i gang. Shapiro anslår, at virksomhedens frivillige forelæser 20.000 studerende hver måned, og kornkasser i hele Israel for nylig indeholdt papudskæringer af Beresheet, hvilket betyder "i begyndelsen" eller "genesis" på hebraisk.
”Vi siger ikke bare at drømme stort,” sagde Shapiro. "Vi viser dem faktisk, at vi gør det."
Beresheet lavede tre kredsløb rundt om Jorden, hver længere end den sidste, indtil håndværket krydsede stier med månen. Det oprindelige mål var at loop rundt om månen to gange før man rørte sig ned i Mare Serenitatis, eller Sea of Serenity, den 11. april 2019, efter afslutningen af en to uger lang månenat, forventede flyveteamet. Det tidlige morgenlys fra den efterfølgende to-ugers månedag gav sonden den energi, den havde brug for til at registrere det lokale magnetfelt, et eksperiment, der blev kørt i samarbejde med NASA.
Men selv det var landet med succes, ville det samme sollys snart have stavet Beresheets død og overophedet landerens elektronik. Nu har køretøjet blive et monument. Det er også et arkiv, da det bar en DVD-størrelse digital-analog hybridskive med kopier af Bibelen, tegninger fra israelske skolebørn, engelsk Wikipedia og 30 millioner sider med poster repræsenterer en "backup" af menneskehedens viden. SpaceIL håber fremtidige moonwalkers måske afkode tidskapslen og lær om Jorden i 2019. ”Vi kaster dem en udfordring,” sagde Yehezkel.
På trods af Beresheets skuffende landing, forbliver SpaceIL-teamet dedikeret til deres mål med succes at lande et israelsk rumfartøj på månen.
Israel Aerospace Industries, den entreprenør, der byggede håndværket, har underskrev en aftale med et tysk firma til at bygge lignende landere til Det Europæiske Rumagentur i fremtiden.
SpaceIL planlægger at fortsætte sine uddannelsesaktiviteter og søger en israelsk "Apollo-effekt”for at inspirere den næste generation af rumentusiaster, sagde Shapiro.” Vi håber, at vores historie vil begynde med flere historier. ”
Yderligere ressourcer:
- Se en animation af Beresheets flyvevej, fra SpaceIL.
- Læs mere om Beresheets videnskabsmission, fra NASA Science Solar System Exploration.
- Se en video, der opsummerer SpaceIL's mission, fra virksomheden.
Denne artikel blev opdateret 15. april 2019 af Space.com Reference Editor Kimberly Hickok.
