Coronaviruses udgør en stor familie af vira, der kan inficere fugle og pattedyr, inklusive mennesker, ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO).
Disse vira har været ansvarlige for adskillige udbrud i hele verden, herunder den alvorlige akutte respiratoriske syndrom (SARS) -pandemi fra 2002-2003 og Mellemøsten respiratorisk syndrom (MERS) udbrud i Sydkorea i 2015. Senest en ny coronavirus (SARS) -CoV-2, også kendt som COVID-19) udløste et udbrud i Kina i december 2019, hvilket udløste international bekymring.
Mens nogle coronavirus har forårsaget ødelæggende epidemier, forårsager andre milde til moderate luftvejsinfektioner, som forkølelse.
Årsager
Alle coronaviruses sportslige tunge fremspring på deres ydre overflader, der ligner punkterne på en krone, eller "corona" på latin, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Syv kendte coronavirus kan inficere mennesker, inklusive det nye coronavirus, der blev identificeret i 2019.
Under en coronaviruss fortrængte ydre ligger en rund kerne indhyllet i proteiner og en "fedtet" membran, fortalte Jan Carette, en lektor i mikrobiologi og immunologi ved Stanford University School of Medicine, til Live Science i en e-mail. Kernen indeholder genetisk materiale, som virussen kan injicere i sårbare celler for at inficere dem. Såkaldte pigproteiner strækker sig fra kernen til den virale overflade og tillader virussen at "genkende og låse fast på" specifikke celler i kroppen, sagde Carette.
"Når piggen griber ind i sin receptor, udløses en kaskade, hvilket resulterer i fusionen af virussen med cellen," tilføjede han. Denne fusion tillader virussen at frigive sit genetiske materiale og kapre cellens interne maskiner. "Når dette sker, kaster virussen sin frakke og forvandler cellen til en fabrik, der begynder at udvise nye vira."
Flere coronavirus bruger dyr som deres primære værter og har udviklet sig til også at inficere mennesker. Forløbere til både SARS og MERS coronavirus vises i flagermus. SARS-virus sprang fra flagermus til civeter (små, natlige pattedyr) på vej ind i mennesker, mens MERS inficerede kameler, før de sprede sig til mennesker. Beviser tyder på, at den nye coronavirus også sprang fra flagermus til mennesker efter at have passeret gennem en mellemliggende bærer, selvom forskere endnu ikke har identificeret den infektiøse mellemmandværelse.
De fire mest almindelige humane koronavirus - navngivet 229E, NL63, OC43 og HKU1 - sprang ikke fra dyr til mennesker, men anvendte snarere mennesker som deres naturlige værter, ifølge CDC. Disse humanbårne coronavirus "har formodentlig udviklet sig for at maksimere spredning blandt befolkningen snarere end patogenicitet", hvilket betyder, at viraerne kan vælge at maksimere deres spredning snarere end at skade deres menneskelige vært, sagde Carette. Dette kan forklare, hvorfor coronavirus, der overføres fra dyr, ser ud til at forårsage mere alvorlige sygdomme hos mennesker, men ideen er stadig spekulativ, tilføjede han.
Coronavirus kan overføres mellem mennesker gennem åndedrådsdråber, som inficerede mennesker udviser, når de indånder, hoster eller nyser. En typisk kirurgisk maske kan ikke blokere de virale partikler, der er indeholdt i disse dråber, men enkle forholdsregler - såsom at vaske hænderne, desinficere ofte berørte overflader og genstande og undgå at berøre dit ansigt, øjne og mund - kan reducere risikoen for infektion i høj grad.
Virusserne kan generelt ikke overleve mere end et par timer på overflader uden for en menneskelig vært, men folk kan hente en coronavirus fra en forurenet overflade i et kort tidsrum, siger Dr. Nancy Messonnier, direktør for Center for National Center for Immunisering og luftvejssygdomme, sagde det under en CDC-nyhedskonference i begyndelsen af 2020. Forskere ved endnu ikke, hvor længe den nye coronavirus kan overleve uden for en vært.
Symptomer
Hos mennesker forårsager coronavirus typisk en luftvejsinfektion med milde til svære influenzalignende symptomer, men de nøjagtige symptomer varierer afhængigt af typen af coronavirus.
De fire almindelige humane koronavirus kan få mennesker til at udvikle en løbende næse, hovedpine, hoste, ondt i halsen og feber ifølge CDC. I en undergruppe af individer, inklusive dem med hjerte-lungesygdom eller et svækket immunsystem, kan den virale infektion udvikle sig til en mere alvorlig lavere respiratorisk infektion, såsom lungebetændelse eller bronkitis.
Til sammenligning udvikler alvorlige MERS- og SARS-infektioner ofte sig lungebetændelse. Andre symptomer på MERS inkluderer feber, hoste og åndenød, mens SARS kan forårsage feber, kulderystelser og ømhed i kroppen. SARS havde en dødelighed på 9,6% i de tidlige 2000'ers udbrud ifølge New York Times, mens MERS har en estimeret dødelighed mellem 30% og 40%, bemærkede CDC.
Den nye coronavirus forårsager symptomer, der ligner dem hos andre coronavirus, der udløser feber, hoste og åndedrætsbesvær hos de fleste patienter. Sjældne symptomer inkluderer svimmelhed, kvalme, opkast og en løbende næse. Fra februar 2020 estimerer videnskabsmænd SARS-CoV-2-dødeligheden til 2%, skønt dette tal måske er noget skævt af sværhedsgraden af de hidtidige undersøgte sager. Efterhånden som der er taget højde for mere milde tilfælde af infektionen, kan den estimerede dødelighed falde.
Diagnose og behandling
Læger kan teste deres patienter for coronavirusinfektioner ved at analysere åndedrætseksempler og serum isoleret fra deres blod ifølge CDC. CDC har udviklet en ækvivalent diagnostisk test for den nye coronavirus, men dens nøjagtighed og specificitet for virussen bekræftes stadig. Når det er bekræftet, vil diagnostiske sæt blive distribueret til sundhedsfaciliteter i USA og i udlandet, ifølge en CDC-nyhedskonference i januar 2020.
Der er ingen tilgængelige behandlinger for nogen human coronavirus ifølge CDC. De, der får et almindeligt coronavirus, kommer normalt tilbage på egen hånd og kan lette processen ved at tage smertestillende medicin, bruge en luftfugter, tage varmt brusebad, drikke masser af væsker og blive hjemme for at hvile. Lignende regimer bruges til at lindre symptomerne på mere alvorlige coronavirusinfektioner.
Flere eksisterende antivirale medikamenter, der oprindeligt var beregnet til behandling af ebola og malaria, kan muligvis udvise nogen effektivitet over for den nye coronavirus, rapporterede Live Science tidligere. Disse medikamenter deaktiverer vira ved at forstyrre deres forsøg på at replikere i værtsceller. En anden klasse medikamenter, kaldet "proteaseinhibitorer", viser også løfte mod coronavirus og hjælper med at advare immunsystemet mod virale indtrængende.
Fra februar 2020 findes der ingen føderalt godkendte vacciner for at forhindre coronavirusinfektioner.
Forskere udviklede en kandidatvaccine mod SARS under pandemien af denne virus, og en potentiel MERS-vaccine for nylig fungerede godt i foreløbige kliniske forsøg, men ingen af disse har ramt markedet. Forskningsgrupper over hele verden kæmper nu for at udvikle en vaccine mod den nye coronavirus; CDC sigter mod at have en sådan vaccine klar til kliniske forsøg inden for tre måneder. Hvis og når der udvikles en vaccine, bliver sundhedsembedsmænd imidlertid nødt til at evaluere, hvordan udbruddet har udviklet sig, inden de udfører yderligere test og til sidst administrerer vaccinen.
