Kollisionen i denne uge med en aktiv amerikansk kommerciel Iridium-satellit og en inaktiv russisk Cosmos 2251-satellit i lav jordbane har, hvis intet andet, givet offentlighedens opmærksomhed om det voksende problem med pladsrester. Men hvordan og hvorfor skete denne kollision? Hvis NORAD, U.S. Air Force's Space Surveillance Network, NASAs Orbital Debris Program Office og andre enheder sporer rumrester, vidste nogen, at kollisionen ville ske? De, der analyserer data og sporer satellitter, siger at forudsige kollisioner er vanskelige på grund af ændringer i satellitbaner, der opstår på grund af solstråling og tyngdepåvirkningerne af Månen og Jorden. Derfor er kredsløbsanalysen kun så god som dataene, som kan være upræcise. ”Det største problem her er datakvaliteten for de data, der repræsenterer satellitternes placeringer,” sagde Bob Hall, teknisk direktør for Analytisk grafik, Inc. (AGI), det firma, der torsdag frigav video og billeder, der genskabte kollisionshændelsen. "I betragtning af usikkerheden i nøjagtigheden af TLE-orbitaldataene, tror jeg ikke, at nogen forudsagte eller nødvendigvis forventede en begivenhed."
AGI har værktøjer, der kører automatisk hver dag, såsom SOCRATES - (Satellite Orbital Conjunction Reports Assessment Threataining Encounters in Space), som er baseret på det aktuelle rumkatalog leveret af NORAD for at se efter tætte tilgange.
"Denne analyse udføres automatisk hver dag, og du kan nemt gå ind og søge i den," fortalte Hall til Space Magazine. ”Da analysen udføres med det offentlige to-line element (TLE) sat satellitkatalog, er analysen kun så god, som de upræcise data er. Så når den viser sammenhænge på en given dag (og til tirsdag var denne Iridium-begivenhed ikke engang i de "top 10" tætte forudsigelser!), Skal dette tages med en vis usikkerhed. ”
Hall sagde, at den nærmeste tilgang, der blev forudsagt for sidste tirsdag Iridium-Cosmos-begivenhed, blev forudsagt at være 584 meter. ”Igen, så tæt som det lyder (og det er), var der mindst 10 andre forudsigelser om konjunkturforbindelse den dag alene med mindre miss-afstande,” sagde Hall.
Ulykken skete tirsdag 485 miles over det nordlige Sibirien i en overfyldt polær bane, der blev brugt af satellitter, der overvåger vejr, videresender kommunikation og udfører videnskabelige undersøgelser.
Den internationale rumstation såvel som de fleste satellitter kan manøvreres ud af skadelig måde for at undgå en mulig kollision, men en afbrudt satellit som det russiske Cosmos 2251 har ingen sådan evne.
Selv med usikkerhederne omkring sporing af kredsning af satellitter kræver en gruppe, Secure World Foundation, behovet for at etablere et civilrumskontrolsystem.
”Desværre ser det ud til, at der var dataadvarsel om muligheden for denne kollision på forhånd,” bemærkede Brian Weeden, teknisk konsulent for Secure World Foundation. ”Det må dog understreges, at tætte tilnærmelser mellem satellitter et eller andet sted i Jorden går på næsten en ugentlig basis ... og indtil denne begivenhed aldrig før har resulteret i en faktisk kollision.”
Weeden var enig i, at det under alle omstændigheder er umuligt at give et klart svar på, om to objekter faktisk vil kollidere, kun sandsynligheder og potentielle risici.
"At få de rigtige oplysninger til de rigtige myndigheder i tide for at træffe den rigtige beslutning om undgåelsesmanøvre er en meget kompliceret proces, der ikke helt findes endnu," sagde Weeden. ”Secure World Foundation samarbejder med mange andre organisationer rundt om i verden for at prøve at udvikle denne proces.”
Secure World Foundation støtter oprettelsen af et rumtrafikstyringssystem.
"Denne kollision understreger på en dramatisk måde vigtigheden af at indføre et internationalt civilsamfundssystem (SSA) så hurtigt som muligt," sagde Dr. Ray Williamson administrerende direktør for Secure World Foundation.
Williamson sagde, at et sådant civilt SSA-system kunne have været brugt til at advare Iridium-operationens ledere om faren for kollision og give dem mulighed for at tage undvigende handlinger. ”I mangel af pålidelige måder til at rydde affald fra bane, vil det blive mere og mere vigtigt at følge alle aktive satellitter for at forhindre fremtidige forebyggelige kollisioner,” tilføjede han.
Før denne kollision skete der en anden kollisionsbegivenhed i 1996, da en fransk spionsatellit kaldet Cerise blev alvorligt beskadiget af et stykke affald fra raketten, der lancerede den.
De Forenede Stater sporer affald eller mikro-meteoritter, der er ned til 10 cm brede, men genstande, der er så små som et skrot af afskrællet maling, kan udgøre en trussel, når de begynder at kaste sig i omløbshastigheder gennem rummet.
Kilder: E-mailudveksling med Bob Hall fra AGI, Secure World Foundation pressemeddelelse, Reuters
