Opdagelsen af et tempel fra jernalderen nær Jerusalem har givet anledning til idéen om, at det gamle kongerige Juda, der ligger i det nuværende sydlige Israel, kun havde et tempel: Det første tempel, også kendt som Salomons tempel, et hellig sted for tilbedelse i Jerusalem der stod fra det 10. århundrede f.Kr. indtil dens ødelæggelse i 586 f.Kr.
Det nyfundne tempel - hvis ca. 150 kirker tilbad Yahweh, men også brugte idoler til at kommunikere med det guddommelige - var i brug i samme periode som Det første tempel. Opdagelsen viser, at der til trods for hvad den jødiske bibel siger, var andre moderne templer foruden Det første tempel i kongeriget.
"Hvis en gruppe mennesker, der boede så tæt på Jerusalem, havde deres eget tempel, var måske Jerusalems elite ikke så stærk, og kongeriget var ikke så veletableret som beskrevet i Bibelen?" studerede co-researcher Shua Kisilevitz, en doktorand i arkæologi ved Tel Aviv University i Israel og en arkæolog hos Israel Antiquities Authority, fortalte Live Science.
Arkæologer har kendt til jernalderstedet i Tel Motza, der ligger mindre end 6 miles uden for Jerusalem, siden de tidlige 1990'ere. Imidlertid var det først i 2012, at forskerne opdagede resterne af et tempel der, og det var først i sidste år, at de udgravede det videre, foran et motorvejsprojekt.
Dette tempel blev sandsynligvis bygget omkring 900 f.Kr. og opererede i et par hundrede år, indtil dens død i det tidlige sjette århundrede f.Kr., ifølge Kisilevitz og hendes medforsker, som skrev om det i januar / februar-udgaven af magasinet Biblical Archaeology Review.
Denne timing af templets eksistens stødte arkæologer. "Bibelen beskriver de religiøse reformer af kong Hiskia og kong Josiah, som påstået konsoliderede tilbedelsespraksis til Salomons tempel i Jerusalem og eliminerede al kulturaktivitet ud over dens grænser," siger Kisilevitz og anmelder medforfatter Oded Lipschits, direktøren for Sonia og Marco Nadler Institute of Archaeology ved Tel Aviv University skrev i magasinet.
Disse reformer skete sandsynligvis mellem det sene ottende og det syvende århundrede f.Kr. Med andre ord forekom de på samme tid, som Tel Motza-templet var i drift, sagde forskerne.
Var det vovet for et sådant tempel tilsyneladende at trosse kongernes ordrer og operere så tæt på Jerusalem? Det eneste andre kendte tempel fra denne tidsperiode i kongeriget, udover Det første tempel, "er et lille tempel i det sydlige grænsefort Arad, der tjente den lokale garnison," sagde Kisilevitz.
Det ser imidlertid ud til, at der var sanktionerede templer i kongeriget, hvis fortsatte eksistens var tilladt, på trods af Hezekias og Josias reformer, sagde Kisilevitz og Lipschits. Her er, hvordan det kan have sket.
Ancient granary
Webstedet var ikke kun hjemme i templet, men også i snesevis af siloer til opbevaring af korn og omfordeling. Faktisk ser det ud til, at kornbaren trivdes efterhånden som tiden gik, og det havde endda bygninger, der sandsynligvis tjente administrative og religiøse formål.
Det ser ud til, at Tel Motza blev en så succesrig kornkorn, at den tog højde for Jerusalem og blev et økonomisk kraftcenter. "Det ser ud til, at opførelsen af templet - og den tilbedelse, der blev udført i det - var relateret til økonomisk betydning," skrev forskerne i magasinet.
Så måske fik templet lov til at eksistere, fordi det var bundet til kornbundet og ikke så ud til at true imperiet på nogen måde, sagde forskerne.
Ødelagte afguder
Templet i sig selv var en rektangulær bygning med en åben gård foran. Denne gårdhave "tjente som et samlingspunkt for den kulturelle aktivitet, da den generelle befolkning ikke var tilladt at komme ind i selve templet," fortalte Kisilevitz til Live Science.
"Kulturfund i gården inkluderer et stenbygget alter, hvorpå dyr blev ofret og deres rester kasseret i en grov, der blev gravet i nærheden," sagde Kisilevitz. Derudover var fire lerfigurer - to menneskelignende og to hestelignende - blevet brudt og begravet i gården, sandsynligvis som en del af et kulturritual.
De hestelignende figurer er muligvis de ældste kendte afbildninger af heste fra jernalderen i Juda, tilføjede forskerne.
Men de gamle mennesker tilbad sandsynligvis ikke lerafguderne, bemærkede Kisilevitz. Snarere var disse afguder ”et medium, gennem hvilket folket kunne kommunikere med guden,” sandsynligvis ville de bede om god regn, frugtbarhed og høst, fortalte Kisilevitz til Live Science.
Det er ikke overraskende, at folk i det gamle Kongerige Judas brugte idoler, bemærkede arkæologerne.
"Bevis for kulturaktivitet i hele kongeriget Judah findes både i de bibelske tekster (afbildet som kongeligt sanktioneret, med den bemærkelsesværdige undtagelse af Hezekiah og Josiah, der gennemførte kulturreformer) og i de arkæologiske fund," fortalte Kisilevitz til Live Science.
I løbet af denne tid dukkede nye politiske grupper op i Levant, regionen, der inkluderer Israel og dets nabolande i dag. I betragtning af disse voldsomme forandringer havde folk en tendens til at holde sig til deres gamle religiøse praksis, sagde forskerne. Selv Tel Motza-templets arkitektur og dets artefakter minder om religiøse traditioner fra det gamle nærøsten, der var blevet praktiseret siden det tredje årtusinde f.Kr., sagde forskerne.
I alt kaster opdagelsen af dette tempel lys over tilstandsdannelse i denne periode, sagde forskerne. Da Kongeriget Judah først opstod, var det ikke så stærkt og centraliseret, som det senere blev gjort, men det opbyggede forhold til lokale nærliggende herskere, herunder en i Tel Motza, sagde forskerne.
