(Billede: © NASA TV)
Bigelow Space Operations planlægger at drage fordel af den øgede kommercialisering af International rum Station (ISS).
Det Nevada-baserede selskab annoncerede netop, at det har reserveret op til fire flyvninger til ISS ombord på SpaceX Crew Dragon kapsel.
Bigelow Space Operations (BSO) har til hensigt at opkræve omkring $ 52 millioner pr. Sæde på disse oprindelige missioner, der vil vare en til to måneder og bære op til fire personer pr.
"Det næste store spørgsmål er, hvornår skal dette ske? Når SpaceX-raket og kapsel er certificeret af NASA til at flyve folk til ISS, kan dette program begynde," skrev Robert Bigelow, BSO-præsident, i en erklæring tirsdag (11. juni), med henvisning til SpaceXs arbejdshest Falcon 9-løfteraket.
"Som du måske forestiller dig, som de siger," djævelen er i detaljerne, "og der er mange," tilføjede han. "Men vi er spændte og optimistiske over, at alt dette kan samles med succes, og BSO har hud i spillet."
Bigelow afslørede ikke, hvor meget det kostede at booke flyvningerne og sagde kun, at "BSO betalte betydelige beløb som indskud og reservationsgebyrer" tilbage i september 2018.
NASA annoncerede sidste fredag (7. juni), at det er åbning af ISS for større kommerciel brug. De øgede muligheder inkluderer indkvartering af op til to private-astronautmissioner om året.
Disse betalende kunder kan flyve ombord Crew Dragon eller Boeings CST-100 Starliner-kapsel, som også er under udvikling.
Crew Dragon har en ISS-mission allerede under sit bælte. I marts pakket kapslen op en vellykket seks-dages ubesvinget testflyvning, kendt som Demo-1. Den bestemte kapsel blev ødelagt den næste måned i løbet af en jordtestulykke, men SpaceX har flere andre Crew Dragons i produktionen og sigter mod at lancere astronauter til kredsløbslaboratoriet for første gang snart, måske endda ved udgangen af året.
Boeing er målrettet august for en ubesvinget Starliner-testmission til ISS.
Betalende kunder har besøgt kredsløbslaboratoriet før. Fra 2001 til og med 2009 foretog syv rumsturister i alt otte rejser til ISS ombord på russiske Soyuz-rumfartøjer, på ture booket via det amerikanske firma Space Adventures. (Den amerikanske forretningsmand Charles Simonyi gik to gange.)
Bigelow Space Operations er et datterselskab af Bigelow Aerospace, som er bedst kendt for at opbygge voksbare rumhabitater. En af disse strukturer, Bigelow Expandable Activity Module (BEAM), ankom til ISS i 2016 og forbliver vedhæftet til kredsløbslaboratoriet.
- I fotos: Et bag-kulisserne Se SpaceXs Crew Dragon-rumskib
- Studier af kommercialisering med lav jordbane viser et bredt udvalg af markeder og efterspørgsel
- Boeings CST-100 Starliner: En rumkapsel i det 21. århundrede i fotos
Mike Walls bog om søgning efter fremmed liv, "Der ude"(Grand Central Publishing, 2018; illustreret af Karl Tate), er ude nu. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg os på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
