Din hud forråder din alder, men vi taler ikke om rynker. Snarere har forskere fundet, at profilen af mikroberne på din hud kan forudsige din kronologiske alder til inden for et par år.
Vores kroppe er dækket med mikroorganismer som bakterier, svampe og vira, et pulserende samfund, der samlet kaldes det menneskelige mikrobiom. Og videnskabsmænd har vidst i årevis, at profilen af mikrobiomet ændrer sig, når vi bliver ældre.
Nu har forskere ved University of California, San Diego (UCSD) og IBM oprettet et forudsigeligt værktøj baseret på maskinlæring, der kan estimere din alder til inden for 4 år baseret på procentdelene af de forskellige hudmikrobepopulationer.
Forskerne sagde, at dette værktøj kan føre til en bedre forståelse af den rolle mikrober spiller i muligvis acceleration eller bremsning af aldringsprocessen og påvirkning af aldersrelaterede sygdomme. De beskrev deres teknik i et papir, der blev offentliggjort tirsdag (11. februar) i tidsskriftet mSystems.
Det humane mikrobiom omfatter billioner af encellede livsformer, der ser ud til at overstige de menneskelige celler i vores kroppe. Disse mikrober beboer hud-, mund-, næse- og lungekanaler, tarmkanaler, vaginal hulrum og enhver anden krik og cranny i os. Alligevel er typerne af mikrober forskellige fra kropsområde til region.
Vores liv er afhængige af disse mikrobiomer på måder, som forskere først er begyndt at forstå på. Hudmikrobiomet danner et beskyttende lag mod invaderende, skadelige bakterier. Tarmen mikrobiome hjælper kroppen med at fordøje mad, absorbere næringsstoffer og regulere immunsystemet.
Oftest er dette en god ting. Men når dette symbiotiske forhold går galt, kan der af årsager, der ikke er fuldt forstået, udvikles tilstande som diabetes, inflammatorisk tarmsygdom og kræft. Nogle forskere antyder, at aldring i sig selv og de sygdomme, der ofte ledsager det, kan være et resultat af mikrobiomets skiftende landskab.
I den nye undersøgelse undersøgte forskere mikrober i næsten 10.000 prøver taget fra huden, munden eller tarmen for at se, hvilke der ville være de bedste forudsigere for donorernes kronologiske alder. Hudprøver leverede den mest nøjagtige aldersforudsigelse, estimeret korrekt til inden for 3,8 år sammenlignet med 4,5 år for en oral prøve og 11,5 år for en tarmprøve.
En af grundene til, at mikroberne, der lever på vores hud, ser ud til at ændre sig så konsekvent på tværs af forskellige mennesker, da vi bliver ældre, kan være de forudsigelige variationer i hudfysiologi, som alle oplever. Disse inkluderer nedsat produktion af naturlig hudolie og øget tørhed, siger forskerteamet.
I december 2018 offentliggjorde en anden gruppe forskere en undersøgelse på preprint-serveren bioRxiv, der brugte tarmmikrobiomet til at estimere alder til en nøjagtighed på cirka 4 år. Selv om dette resultat kan være meget vigtigt, varierer profilen af tarmmikrobiomet meget rundt omkring i verden, bestemt af kost, sagde Rob Knight, en professor og direktør for UCSD Center for Microbiome Innovation, der medledede den seneste undersøgelse. Hudmikrobiomet kan muligvis anvendes mere universelt til aldersvurderinger, antydede hans teams undersøgelse.
At kende den rolle, som alle regioner i mikrobiomet spiller i aldring, kan hjælpe forskere med bedre at forstå en persons risiko for aldersrelaterede sygdomme.
"Denne nye evne til at korrelere mikrober med alderen vil hjælpe os med at fremme fremtidige undersøgelser af de roller mikrober spiller i aldringsprocessen og aldersrelaterede sygdomme og giver os mulighed for bedre at teste potentielle terapeutiske indgreb, der er målrettet mod mikrobiomer," sagde Zhenjiang Zech Xu, som ledede undersøgelsen sammen med Knight, mens en postdoktor i hans laboratorium.
For eksempel kan det at lære at en 40-årig person har et tarm- eller hudmikrobiom, der ligner en 60-årig, advare lægerne om en underliggende sygdom. UCSD-holdets mål er at oprette maskinlæringsmodeller til at korrelere mikrobiom og kliniske tilstande, såsom betændelse under autoimmune tilstande.
Denne tilgang kan danne grundlaget for en ikke-invasiv, mikrobiom-baseret test, der hjælper klinikere med at diagnosticere eller vurdere en persons risiko for en sygdom og behandle i overensstemmelse hermed, muligvis ved at ændre mikrobiomet.
For eksempel sagde Knight, at en effektiv behandling for Clostridium difficile infektion, eller C-diff, der forårsager kronisk diarré, er en fækal transplantation. Denne procedure erstatter stort set patientens tarmmikrobiome med en profil af mikrober fra en sund person.
Forskere er først begyndt at forstå forholdet mellem mikrobiomet og sund aldring, siger Knight, der er medstifter af det amerikanske Gut-projekt, en crowdfunded og massefunderet videnskabelig forskning bestræber sig på at opbygge en kolossal mikrobiomdatabase.
Naturligvis præsenterer denne forskningslinje risikoen for at sætte alders gættere på karnevaler ud af drift.
