Præsident John F. Kennedy holder sin "månetale" på Rice University i Houston den 12. september 1962.
(Billede: © NASA)
NEW YORK - Præsidenthistoriker Douglas Brinkley henvendte sig til en mængde, der sad under rumfærgen Enterprise på Intrepid Sea, Air & Space Museum her for at diskutere hans seneste bog, "American Moonshot: John F. Kennedy and the Great Space Race"(Harper, 2019). Rice-universitetsprofessoren bød et fascinerende blik på rejsen for at sætte det første menneske på månen og de mennesker, der gjorde denne bedrift mulig, især præsident John F. Kennedy og raketingeniør Wernher von Braun.
Kennedy blev født i 1917 og var en del af "den første generation, der var født i flyvningen, [luftfartsalderen]," sagde Brinkley. Wright-brødrene "næppe fik et fly op" i 1903, og Kennedy ville have været bare 10 år gammel, da Charles Lindbergh fløj St. Louis's ånd over Atlanterhavet.
Brinkley sagde, at den smarteste såvel som måske den mest kontroversielle af denne generation af raketingeniører var von Braun, som ville fortsætte med at udvikle Saturn V-raketten, der transporterede Apollo-astronauter til månen For 50 år siden i sommer.
Rumalderen i USA "blev født i diglen fra 2. verdenskrig," sagde Brinkley. Kennedy og von Braun var begge deltagere i denne krig, omend på modsatte sider af planeten og i modsatte hære. Men inden for to årtier efter krigens afslutning tjente deres forhold til at styrke NASA-rumprogrammet.
Von Braun begyndte sin karriere i Tyskland og steg til sidst til at blive Nazi-Tysklands førende missilvidenskabsmand. Ifølge Brinkley kunne von Braun have været tiltalt for krigsforbrydelser for det, han gjorde i den rolle.
"Ud over at være nazist, ud over at forsøge at ødelægge London [med V-2 raketvåben] ... han brugte slavearbejde i Dora [koncentrations] lejren, en undercamp i Buchenwald," sagde Brinkley. "Hvis den britiske hær fangede von Braun efter det, han forsøgte at gøre mod London, kunne han meget vel være blevet prøvet der [i Det Forenede Kongerige]."
Ingeniøren var smart nok til at indse det og beslutte at gøre noget ved det, sagde Brinkley. "Men von Braun var virkelig en opportunist, hvis virkelige drøm var månen, og han indså, at han ikke ville blive fanget af Stalins Røde Hær, han ville ikke blive fanget af briterne," sagde Brinkley. ”Så det eneste kort, han havde - og det var stort - var at skjule al hans teknologi til raketter og missiler i en hul, sprænge indgangen, snige sig ud af militærbasen… med 137 af de førende nazistiske raketingeniører , raketforskere og overgive sig til den amerikanske hær. "
I en aftale kendt som Betjening Paperclip, disse raketforskere blev "fredens fanger" og udviklede og testede raketter til den amerikanske hær i Texas.
JFK og von Braun mødtes i 1953 ifølge Brinkley. Kennedy var netop blevet en amerikansk senator, og von Braun havde fået positiv reklame ved at samarbejde med Walt Disney om et tv-program om rumforskning og morgendagens verden.
Men Sovjetunionen havde også rekrutteret tyske våbeneksperter efter 2. verdenskrig, og i 1957 lancerede landet med succes den første interkontinentale ballistiske missil. Flere måneder senere lancerede USSR den første kunstige satellit i rummet: Sputnik.
Præsident Dwight Eisenhower skabte NASA et år senere til den fredelige udforskning af rummet, og Kennedy støttede agenturet, da han begyndte sit formandskab i 1961. Men da sovjeterne lancerede den første mission for at sende et menneske, Yuri Gagarin, ud i rummet, blev Kennedy ivrig efter at fremme USAs status i rumløbet.
"Under Kennedys præsidentskab har vi seks Mercury-missioner," sagde Brinkley. "Alle er succesrige, alle med store ratings. Alle skabte store helte ... og Kennedy holder NASA-budgettet i gang."
Brinkley krediterede Kennedys succesrige kampagne for månemissionen for hans hårdt konkurrencedygtige karakter og hans talent på offentligt talende. Kennedys retorik om programmet spænder fra hans berømte "månetale, "leveret uger efter, at Gagarin nåede plads, til præsidentens offentlige anbringender om at finansiere programmet.
”Dagen før han blev dræbt var han i San Antonio og han talte om, hvordan rummedicinen ændrede folkesundheden, "sagde Brinkley," hvordan vi havde skabt nyredialysemaskiner, hjertedefibrillatorer, CAT-scanninger, MRI'er; at biomed mirakler skete på grund af finansieringen til Apollo. Kennedy talte konstant om spinoff-teknologien. "
Det fortsatte, indtil selvfølgelig hans attentat i 1963. Efter JFK's begravelse på Arlington National Cemetery bad hans enke, Jacqueline Kennedy, den nye præsident, Lyndon Johnson, om at holde sin mands skumdrøm i live, sagde Brinkley.
Midt i Vietnamkrigen, borgerrettighedsbevægelsen og de kulturelle ændringer i 1960'erne lykkedes det Apollo-programmet at bevare finansieringen. Opinion flyttede sig, da Apollo 1 astronauter døde i en træningsulykke, men programmet havde stadig fart.
Og så, i det sidste år af tiåret, kom Kennedys arv ud i livet, da Apollo 11 nåede månen på en Saturn V-raket udviklet af von Braun.
I år fejrer NASA 50-årsdagen for gennemførelsen i 1969, men missionens succes var ikke en sikker ting. Præsident Richard Nixon, som var på det tidspunkt, havde sin taleskriver udarbejdet en dystre tale, i tilfælde af, at missionen mislykkedes, og når Brinkley interviewede Neil Armstrong i de tidlige 2000'ere sagde Apollo-astronauten, at missionen havde en 50-50 chance for at mislykkes eller lykkes.
Brinkley afsluttede præsentationen med at understrege de nyskabelser, der er muliggjort af Apollo-programmet, og hvordan "vi kan leve i hvad fremtidige generationer tænker på som Age of Armstrong."
Men Brinkley ønsker ikke, at historien skal huskes bare af dens succeser.
"NASA var heldig med at have en raketingeniør så talentfuld som von Braun til at arbejde på Apollo, men han skal ikke huskes som en amerikansk helt," sagde Brinkley under en Marts 2019 C-SPAN-interview. ”Hans direkte rolle på de nazistiske arbejdsprogrammer i koncentrationslejrene, hvor tusinder omkom under umenneskelige forhold, gør ham til en slags pariah-figur ... han ville påstå, at han ikke havde noget valg. Det var det tyske hjemland, men mange rocketeers forlod Tyskland eller på mindst nogle få gjorde nøglen ”, så de ikke behøver at tjene nazisterne.
Brinkley sagde, at han ville gøre det klart i bogen, at begge kapitler i von Brauns liv er værd at diskutere. "Han var den essentielle mand for at få os til månen, men vi vil sætte ham i et ordentligt historisk perspektiv og ikke prise ham."
- NASAs historiske Apollo 11 Moon Landing in Pictures
- 'Chasing the Moon' viser nazistens fortid af ingeniøren Wernher Von Braun i det tidlige rumsprogram (video)
- Fang disse begivenheder, der fejrer Apollo 11 Moon Landings 50-års jubilæum
