At forstå fysik er at forstå bevægelsen af objekterne omkring vores hverdag. Det er enkelt at studere hjul, der drejer på jorden. At studere galakser, der drejer sig, er en anden ting helt. Principperne for en galakas bevægelse og et hjul er dog utroligt ens. Nogle gange er alt, hvad vi har brug for, at opbygge et imaginært scenarie i vores sind for at postulere en sandhed, når den er givet en anden.
Gleiser promoverer virkelig denne idé om mental modelopbygning i sin bog, når han kronologisk gennemgår 3000 års historie. Ved at placere læseren ved siden af den historiske figur giver han en fornemmelse af den rigtige person. Han gør dette ved at lokalisere personen geografisk, identificere tilhængere og krænkere og tilføje beskrivelser af alle relevante værktøjer. F.eks. Boede Philolaus fra Croton omkring 450 f.Kr. i det sydlige Italien, men blev opmuntret af en uvenlig pøbel til at flytte til Grækenland. Ved hjælp af Pythagoreiske principper postulerede han en ramme med himmelobjekter, der forklarede dag og nat på Jorden. Dermed var han den første, der placerede solen i midten af universet. Philolaus havde ingen værktøjer ved hånden, men han lever med en samling ligesindede tænkere. I en stil som denne viser Gleiser ikke kun mange menneskers bidrag, men han viser også, hvordan samfundets kollektive viden erstattede troen på, at gud (er) var ansvarlige.
Den kronologiske sekvens får en grov start, da Gleiser begynder med en grundig vurdering af den primitive filosofi. Det første kapitel går i dybden med skabelsesmyter for længe siden, da mennesker uden meget information forsøgte at opbygge en forståelse af deres eksistens. Med dette kan en læser forvente en stærk tilbøjelighed til filosofi i hele. Dette er ikke tilfældet, da bortset fra bestemte forskere, der er involveret i både fysik og filosofi, fixeres det resterende indhold udelukkende på fysikens udvikling. Som forventet er der: grækere og deres postulering, forsøgene mellem den romersk-katolske kirke og videnskab, empowerment af universiteter og individets transcendens. Nogle af de tidlige forskere, der refereres til, kan være ukendte, men ellers inkluderer Gleiser alle de store navne.
Denne undersøgelse af de vigtigste bidragydere viser sig at være Gleisers faktiske hensigt. Han bruger denne bog som teksten i en stor fysikklasse til ikke-videnskabelige hovedfag. Selvom han henviser til værdien af fysik, fokuserer han derfor på folket og deres bidrag. Han har sandsynligvis gjort dette i nogen tid, da alle hans beskrivelser er ekstremt klare, enkle og lette at følge. For eksempel bruger han de traditionelle metoder til at beskrive særlig relativitet; dette er en person i et tog og en anden på stationen. Alligevel beskriver han klart det eksperimentelle grundlag for aldrig at have lys i hvile og dermed behøver lys for at have den samme hastighed uafhængigt af observatøren. Der findes ingen ligninger på siderne og heller ikke billeder, skønt et par enkle diagrammer letter forståelsen. På grund af dette er Glaciers ikke-videnskabelige majors sandsynligvis meget taknemmelige.
Glacier kort ændrer dog sine studerende. Selvom hans viden om fysik og raffinerede præsentationsevner kommer meget godt ud, frister han ikke studerende (eller andre læsere) til at uddybe deres forståelse. For eksempel er der ikke noget skub for dem at bruge mere tid på at undre sig over, hvorfor de fysiske love eksisterer og er (tilsyneladende) universelle. Jeg kunne godt lide den meget korte diskussion om big bang og tiden lige før og efter. Desværre så jeg ikke rigtig nogen kroge, der måtte trække i en læser. Som sådan er denne bog en god gennemgang og resume, men gør meget lidt for at tilskynde til fremme af viden, dvs. oprettelse af nye forskere.
Selve ordet kosmologi giver visioner om tilsyneladende uendelige grænser. At gå på en mission for at udforske, hvor ingen er gået før, virker som det eneste spil i byen. Marcelo Gleiser i sin bog The Dancing Universe giver en vis reel baggrund for de ikke-specialister, der ønsker at vide mere om grænserne. Og skulle samfundets interesse fortsætte med at vokse, kan der bare komme et tidspunkt, hvor folk kan rejse for at finde ud af, om der findes en grænse.
Anmeldelse af Mark Mortimer
