NASA har annonceret vinderne af de fire anden runde-aftaler under programmet Commercial Crew Development (CCDev2). Disse midler vil blive brugt til at hjælpe de vindende kommercielle virksomheder med at udvikle og forbedre deres koncepter for at bringe NASA-astronauter ud i rummet.
Disse koncepter dækker både lanceringskøretøjer og rumfartøjet, der kører på dem. NASA har valgt Blue Origin og tildelt dem $ 22 millioner, Sierra Nevada Corporation med $ 80, Space Exploration Technologies (SpaceX) med $ 75 millioner og Boeing med $ 92,3 millioner.
SpaceX sagde via Twitter, at de vil være klar til at flyve den første bemande mission tre år efter at have modtaget disse nye midler.
”Det næste amerikansk-flagede køretøj til at transportere vores astronauter ud i rummet bliver en amerikansk kommerciel udbyder,” sagde Ed Mango, NASAs leder af Commercial Crew Program. "Partnerskaberne, som NASA er i gang med industrien, vil støtte udviklingen af flere amerikanske systemer, der er i stand til at give fremtidig adgang til lav-jorden-bane."
CCDev-initiativet blev startet tilbage i 2009 med det formål at springe luftfartens samfund i gang med at udvide amerikanske rumfartsmuligheder. CCDev2 er designet til at fremskynde denne proces og mindske kløften i landets menneskelige rumfart evner (når rumfærgen Atlantis afslutter sin sidste mission i sommer, vil USA i det væsentlige miste evnen til at sende astronauter i kredsløb).
CCDev2 så en eksplosion af forslag til en række rumfartøjer, SpaceX, Orbital Sciences, Boeing, Blue Origin, Alliant Techsystems og Sierra Nevada alle indsendte ideer. Man håber, at der kan opstå nye rummarkeder som følge af dette projekt, der kan se en ekspansion af kunder - både kommercielle og offentlige.
”Vi er forpligtet til sikkert at transportere amerikanske astronauter på amerikansk fremstillet rumfartøj og afslutte outsourcing af dette arbejde til udenlandske regeringer,” sagde NASA-administrator Charles Bolden. ”Disse aftaler er væsentlige milepæle i NASAs planer om at drage fordel af amerikansk opfindsomhed for at komme til en jordbunden bane, så vi kan koncentrere vores ressourcer om udforskning af dybe rum.”
En bred vifte af både etablerede og nye rumfartselskaber indgav indsendelser. Utahs Alliant Techsystems (ATK) havde foreslået Liberty, et partnerskab mellem dem og det europæiske rumfartselskab Astrium (producenterne af Ariane-raketten). Orbital Sciences trådte ind i en mini-rumfærgen, og United Space Alliance (USA) indgik et forslag, der ville have set rumfærgerne Bestræbelse og Atlantis fortsæt med at flyve under den ommarkerede Kommerciel Rumtransportsystem.
