Siden det forsvandt i december 2003 har både videnskabsmænd og borgerforskere fortsat søgningen efter Europas Beagle 2-lander, som sandsynligvis styrtede ned på Mars. Dens forsvinden er et mysterium, og hvis rumfartøjet kunne placeres, kan det være muligt at opdage, hvad der gik galt.
Mars Reconnaissance Orbiters kraftfulde HiRISE-kamera har regelmæssigt taget højopløsningsbilleder af Isidis-bassinet, hvor Beagle 2-landeren skulle berøre.
"Intet der ligner Beagle-landeren er set i nogen af HiRISE-billederne, selvom vi ikke er sikre på, at de er blevet gennemgået grundigt," sagde HiRISE-hovedundersøgelsesleder Alfred McEwen, der skrev på HiRISE-webstedet.
Så vær med til at søge og kig!
Ovenfor er det 12. billede taget af HiRISE.
McEwen sagde, at den nemmeste ting at få øje på ville være den lyse faldskærm - hvis den faktisk blev anvendt. Kan du huske, hvordan HiRISE var i stand til at finde faldskærme på MER-landingsstederne og endda fange Phoenix-landeren, der faldt ned på sin faldskærm? Beagle 2's faldskærm ville være en god anelse at søge efter.
(Som vi rapporterede tidligere, prøver HiRISE-teamet at forestille sig Mars Science Laboratory under dens nedstigning til Mars 'overflade i august, som det gjorde for Phoenix.)
Støv bør ikke være et problem, hvad angår at skjule lander eller faldskærme, sagde McEwen. ”Støvaflejring i de sidste otte år ville sandsynligvis ikke skjule det lyse træk over ækvatorregioner i Mars,” sagde han og bemærkede, at faldskærmene stadig er lette at se på landingsstederne MER og Pathfinder. "På høje breddegrader nulstilles lysmønstre hver vinter af de sæsonbestemte aflejringer af kuldioxid og støv, som det ses på Phoenix-landingsstedet."
Al kontakt med Beagle 2 blev mistet efter dets adskillelse fra Mars Express rumfartøjet, kun seks dage før atmosfærisk indrejse. McEwen sagde, at manglen på telemetri på vej til overfladen betyder, at der er lidt information om, hvor rumfartøjet måske er landet på overfladen, men at søge i regionen, hvor det var forventet at lande, er et godt sted at starte.
Du kan downloade version i høj opløsning af disse billeder her.
For en idé om, hvordan Beagle 2-hardware kan se ud, se denne webside.
