Fem kandidatsteder blev identificeret på Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko for Rosettas Philae lander. Kreditter: ESA / Rosetta / MPS til OSIRIS Team MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA Behandling: Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
Historie opdateret [/ billedtekst]
Kandidaterne til "top 5" på landingsstedet er blevet valgt til Rosetta orbiters, der fik piggybacked Philae-lander til menneskehedens første forsøg på at lande på en komet. Se grafik over og nedenfor.
De potentielle touchdown-steder blev annonceret i dag, den 25. august, baseret på højopløsningsmålinger indsamlet af ESAs Rosetta-rumfartøj i løbet af de sidste to uger siden ankomsten til den bisarre og pockemærkede komet 67P / Churyumov-Gerasimenko den 6. august 2014.
Rosetta er en mission for mange første, inklusive historiens første nogensinde forsøg på at kredse en komet til langvarig undersøgelse.
Philaes historie, der gør landing på kometen 67P, er i øjeblikket planlagt til omkring 11. november 2014 og vil være helt automatisk. Landeren på 100 kg er udstyret med 10 videnskabsinstrumenter.
”Dette er første gang landingssteder på en komet er blevet overvejet,” sagde Stephan Ulamec, Lander Manager hos DLR (German Aerospace Center), i en erklæring fra ESA.
Siden mødet med kometen efter et årti lang jagt på over 6,4 milliarder kilometer (4 milliarder miles) har en af de vigtigste prioriterede opgaver for videnskabs- og ingeniørteamet, der leder Rosetta, været ”Finding a landing strip” for Philae comet lander.
”Udfordringen forude er at kortlægge overfladen og finde en landingsstrimmel,” sagde Andrea Accomazzo, ESA Rosetta rumfartøjsoperationschef, ved ESA-ankomst 6 august live webcast.
Så "uret tikker" for at vælge en passende landingszone, så snart kometen varmer op og overfladen bliver mere aktiv, når den svinger tættere på solen og gør landingen stadig mere farlig.
Denne sidste weekend mødtes webstedsudvælgelsesteamet i CNES, Toulouse, Frankrig og diskuterede og undersøgte intensivt en foreløbig liste over 10 potentielle websteder og vittede det ned til 'Top 5.'
Deres mål var at finde et 'teknisk gennemførligt' touchdown-sted, der var både sikkert og videnskabeligt interessant.
”Webstedet skal afbalancere orbiterens og landerens tekniske behov i alle faser af adskillelse, nedstigning og landing og under operationer på overfladen med de videnskabelige krav fra de 10 instrumenter ombord på Philae,” sagde ESA.
De måtte også være inden for en ellipse på mindst 1 kvadratkilometer (seks tiendedele af en kvadratkilometer) i diameter på grund af usikkerheder i navigationen og mange andre faktorer.
”For hver mulig zone skal der stilles vigtige spørgsmål: Vil landmanden være i stand til at opretholde regelmæssig kommunikation med Rosetta? Hvor almindelige er overfladefare såsom store kampesten, dybe spalter eller stejle skråninger? Er der tilstrækkelig belysning til videnskabelige operationer og nok sollys til at genoplade landerens batterier ud over den oprindelige levetid på 64 timer, mens ikke så meget som at forårsage overophedning? ” ifølge ESA.
Landing Site Selection Group (LSSG) team var sammensat af ingeniører og videnskabsfolk fra Philae's Science, Operations and Navigation Center (SONC) på CNES, Lander Control Center (LCC) hos DLR, forskere, der repræsenterede Philae Lander instrumenter samt ESA Rosetta team, der inkluderer repræsentanter for videnskab, operationer og flydynamik.
”Baseret på den særlige form og den globale topografi af Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko, er det sandsynligvis ikke overraskende, at mange steder måtte udelukkes,” sagde Ulamec.
”De kandidatwebsteder, som vi ønsker at følge op til yderligere analyse, antages at være teknisk gennemførlige på grundlag af en foreløbig analyse af flydynamik og andre nøgleproblemer - for eksempel leverer de alle mindst seks timers dagslys pr. Kometrotation og tilbyder noget fladt terræn. Naturligvis har hvert websted potentiale for unikke videnskabelige opdagelser. ”
Da Rosetta ankom den 6. august, kredsede den oprindeligt i en afstand af cirka 100 km (62 miles) foran kometen. Omhyggeligt tidsbestemte thrusterfyringer bragte den derefter inden for ca. 80 km afstand. Og det bevæger sig langt tættere - til inden for 50 kilometer (31 miles) og endnu tættere!
Ved ankomsten var kometen 522 millioner km fra Solen. Når Rosetta eskorterer kometen, der løber rundt i solen, bevæger de sig meget tættere. Ved landingstid i midten af november ligger de kun ca. 450 millioner km (280 millioner mi) fra solen.
Ved nærmeste tilgang den 13. august 2015 vil kometen og Rosetta være 185 millioner km fra solen. Det svarer til en otte gange stigning i lyset modtaget fra solen.
Derfor vil Rosetta og Philae samtidigt undersøge de opvarmende virkninger af solen, når kometen overgår støv, vand og meget mere.
Den korte periode Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko har en orbitalperiode på 6,5 år.
”Kometen er meget forskellig fra alt, hvad vi har set før, og udviser spektakulære funktioner, der stadig skal forstås,” siger Jean-Pierre Bibring, en førende landerforsker og hovedudforsker af CIVA-instrumentet.
"De fem valgte steder tilbyder os den bedste chance for at lande og studere sammensætningen, den interne struktur og aktiviteten af kometen med de ti landereksperimenter."
Zonerne 'Top 5' rangeres senest den 14. september. Tre er på 'hovedet' og to er på 'krop' i den bisarre to lobede fremmede verden.
Og et backup-landingssted vælges også til planlægningsformål og til at udvikle landingssekvenser.
Det ultimative valg af det primære landingssted forventes planlagt til 14. oktober efter konsultation mellem ESA og landerholdet om en "Go / No Go" -afgørelse.
Den trebenede lander skyder to harpuner og bruger isskruer til at forankre sig selv på den 4 kilometer brede kometoverflade. Philae samler stereo- og panoramabilleder og borer også 23 centimeter ind i og prøver den utroligt varierede overflade.
Hvorfor studere kometer?
Kometer er rester tilbage fra dannelsen af solsystemet. Forskere mener, at de leverede en enorm mængde vand til Jorden. De har muligvis også podet Jorden med organiske molekyler - livets byggesten, som vi kender den.
Ethvert fund af organiske molekyler vil være en vigtig opdagelse for Rosetta og ESA og informere os om livets oprindelse på Jorden.
Læs en italiensk version af denne historie af min billedbehandlingspartner Marco Di Lorenzo - her
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
Læs min Rosetta-serie her:
Coma Dust Collection Science starter for Rosetta hos Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko
