CAPE CANAVERAL LUFTKRAFTSTATION, FL - Produktion og samling af stort set alle de vigtigste hardwareelementer til NASAs ivrigt forventede Orion EFT-1 ubesatte testflyvning er enten komplet eller nærmer sig færdig ved Kennedy Space Center og Cape Canaveral.
To af de tre boosters i første fase, der omfatter den mammut Delta IV Heavy raket, der vil fremdrive Orion til en høj jordbane, er ankommet til Cape Canaveral Air Force Station, Florida, og blev afsløret i denne uge af top NASA-ledere på en mediebrief, der deltog af Space Magazine .
Den tredobbelt tønde Delta IV Heavy raket er i øjeblikket den mest magtfulde raket i Amerikas flåde og den eneste, der er i stand til at lancere Orion EFT-1 kapsel til sin planlagte bane på 3600 miles højde over Jorden.
På grund af presserende amerikanske nationale sikkerhedskrav er jomfrublæsningen af den ubemande Orion stifinder-kapsel - der en dag vil sende mennesker tilbage til Månen og ud over Jordens verden - netop blevet udsat ca. tre måneder fra september til december 2014 for at gøre vejen til den fremskyndede lancering af nyligt afklassificerede amerikanske luftvåbens rumovervågningssatellitter - som jeg rapporterede her.
Midt- og styrbord side boostere ankom for nylig til Kap ombord på en pram fra Decatur, Alabama, hvor de blev fremstillet af United Launch Alliance (ULA).
Den resterende havneforstærker og øverste etappe i Centaur forventes sendt af ULA til Cape Canaveral i april.
”Det er dejligt at se Orion, det næste trin i vores efterforskningsrejse, sagde NASA Associated Administrator Robert Lightfoot. ”Og det er meget spændende at se motorerne integreret i boosteren.”
”Denne mission er et springbræt på NASAs rejse til Mars. EFT-1-missionen er så vigtig for NASA. Vi vil teste kapslen med en reentry-hastighed på cirka 85% af hvad der forventes at vende tilbage [astronauter] fra Mars. ”
”Vi vil teste varmeskjoldet, adskillelsen af aftrækningen og træne over 50% af den eventuelle software og elektroniske systemer inde i Orion-rumfartøjet. Vi vil også teste gendannelsessystemerne, der kommer tilbage i Stillehavet. ”
På trods af udsættelsen af EFT-1-lanceringen sagde direktør for Kennedy Space Center, Bob Cabana, at teknikere til hovedentreprenør Lockheed Martin presser frem og fortsætter med at arbejde døgnet rundt på Kennedy Space Center (KSC) for stadig at være klar til at starte med det originale lanceringsvindue, der åbnes i midten af september 2014.
”Entreprenørholdene arbejder på at få Orion-rumfartøjet gjort til tiden til lanceringen i december 2017,” sagde den tidligere skibschef Cabana.
”De arbejder syv dage om ugen i Operations and Checkout High Bay-anlægget for at få køretøjet klar til at rulle ud til EFT-1-missionen og blive monteret på toppen af Delta IV Heavy.”
”Jeg kan forsikre Dem om, at Orion vil være klar til at gå i tide, så snart vi får vores mulighed for at lancere dette køretøj på sin første flyvetest, og det er ret flot.”
”Det er dejligt at se al den hardware og boosters, der vil tage Orion til kredsløb.”
Space Magazine bekræftede også med Cabana, at NASA absolut ikke vil udsætte nogen Orion-forarbejdnings- og monteringsaktiviteter.
”Vores plan er at have Orion-rumfartøjet klar, fordi vi ønsker at få EFT-1 ud, så vi kan begynde at få hardware ind til Exploration Mission-1 (EM-1) og begynde at behandle det køretøj, der starter på Space Launch System (SLS) raket i 2017, ”fortalte Cabana mig ved siden af Delta IV-boosterne inde i ULA Horisontal Integrationsfacilitet i Cape Canaveral.
Den to-orbit, fire timers EFT-1-flyvning løfter Orion-rumfartøjet og dets tilknyttede anden etape til en orbital højde på 3600 miles, cirka 15 gange højere end den internationale rumstation (ISS) - og længere end nogen menneskelig rumfartøj har rejste på 40 år.
Selvom missionen kun vil vare et par timer, vil den være høj nok til at sende køretøjet, der kaster sig tilbage i atmosfæren, og et stænk af Stillehavet for at teste fartøjet og dets varmeskjold med en dybde-genindrejningshastighed på 20.000 km / h og udholde temperaturer på 4.000 grader Fahrenheit - ligesom Apollo-månens landingsmissioner.
EFT-1-missionen vil give ingeniører kritiske data om Orions varmeskjold, flyvesystemer og kapaciteter til at validere design af rumfartøjet, informere designbeslutninger, validere eksisterende computermodeller og vejlede nye tilgange til udvikling af rumsystemer. Alle disse målinger vil hjælpe med at reducere risici og omkostninger ved efterfølgende Orion-flyvninger, før den begynder at transportere mennesker til nye destinationer i solsystemet.
”Orion EFT-1 er virkelig spændende som det første skridt på menneskers vej til Mars,” sagde Lightfoot. Det er et springbræt for at komme til Mars. ”
Hold øje med Ken's fortsatte Orion, Chang’e-3, Orbital Sciences, SpaceX, kommerciel plads, LADEE, Mars rover, MAVEN, MOM og flere planetariske og menneskelige rumfartnyheder.
Lær mere på Ken's kommende præsentationer på NEAF astro / space Convention, NY den 12./13. April og i Washington Crossing State Park, NJ den 6. april. Også aftener i Quality Inn Kennedy Space Center, Titusville, FL, 24.-25. Marts og 29. marts 30/30
