Et supermassivt sort hul placeret millioner af lysår væk opretholder en meget solid diæt.
Det sort hul er 250 millioner lysår fra Jorden, i midten af en galakse kaldet GSN 069. Nylige observationer afslørede kraftige røntgenstråler, der udspringer fra centrum af GSN 069 cirka hver 9. time, hvilket antyder, at galakens centrale sorte hul fortærer meget materiale regelmæssigt. Denne opførsel er aldrig blevet opdaget fra et supermassivt sort hul før nu, ifølge en erklæring fra Chandra X-ray Observatory.
"Dette sorte hul er på en måltidsplan, som vi aldrig har set før," sagde Giovanni Miniutti, hovedforfatter af undersøgelsen og en astronom ved Det Europæiske Rumorganisations (ESA) Center for Astrobiology i Spanien. "Denne opførsel er så hidtil uset, at vi var nødt til at mønte et nyt udtryk for at beskrive det: 'Røntgen-kvasip periodiske udbrud.'"
Brug af NASA'er Chandra røntgenobservatorium og ESA'er XMM-Newton teleskop, fandt forskere, at dette sorte hul indeholder omkring 400.000 gange solens masse. Til gengæld estimerer de, at det forbruger cirka fire måners værdi af materiale tre gange om dagen, hvilket er næsten "en million milliarder pund" pr. Fodring, ifølge erklæringen.
Det sorte hul midt i GSN 069 er temmelig lille til at være et supermassivt sort hul, der kan have en masse på millioner eller endda milliarder af solskin. Større sorte huller udviser generelt mindre hyppige svingninger i lysstyrke med udbrud hvert par måneder eller endda år. Dette kan forklare, hvorfor røntgenstråler, kvasi-periodiske udbrud ikke blev observeret før nu, sagde forskerne.
Det sorte huls ekstraordinære spiseplan blev først opdaget af XMM-Newton-teleskopet, der observerede to bursts den 24. december 2018, og yderligere fem udbrud mellem 16. og 17. januar 2019. Mindre end en måned senere afslørede Chandra en yderligere tre udbrud den 14. februar.
"Ved at kombinere data fra disse to røntgenobservatorier har vi sporet disse periodiske udbrud i mindst 54 dage," sagde Richard Saxton, medforfatter til undersøgelsen fra ESAs Astronomy Center i Spanien. "Dette giver os en unik mulighed for at være vidne til strømmen af stof i et supermassivt sort hul, som gentagne gange fremskynder og bremser."
Under disse udbrud fandt forskere Røntgenemissioner bliver ca. 20 gange lysere, og materialet, der falder mod det sorte hul, bliver 2,5 gange varmere. Oprindelsen af den varme gas, der strømmer ind i det sorte hul, er dog stadig et mysterium, sagde forskerne.
"Vi tror, at oprindelsen af røntgenemissionen er en stjerne, som det sorte hul delvist eller fuldstændigt er revet fra hinanden og langsomt forbruger lidt efter lidt," siger Margherita Giustini, medforfatter til undersøgelsen og forskeren fra ESA's Center for Astrobiology, sagde det i erklæringen. "Men hvad angår de gentagne bursts, er dette en helt anden historie, hvis oprindelse skal studeres med yderligere data og nye teoretiske modeller."
Deres fund var offentliggjort 11. september i tidsskriftet Nature.
- Går supermassive sorte huller til at spise universet?
- NASA afslører fantastiske kosmiske udsigter, da Chandra X-Ray Observatory bliver 20 år
- NASAs Chandra-rumteleskop fanger stormen i en kosmisk 'tekop'
