Da den nye coronavirus fortsat inficerer mennesker rundt om i verden, har hasten med at teste for virussen taget en ny presserende hastighed. Men USA hænger på den front, delvis på grund af defekte testsæt og strenge regler, fortalte eksperter Live Science.
"Vi er ikke fjernt forberedt," fortæller Dr. Alex Greninger, en adjunkt i Department of Laboratory Medicine og en assisterende direktør for Clinical Virology Laboratory ved University of Washington Medical Center, Live Science.
I øjeblikket har 57 individer i USA COVID-19, sygdommen forbundet med den nye coronavirus. De Forenede Stater har været "usædvanligt heldige med ikke at have mange sager," sagde Greninger, men Trump-administrationen har spildt dyrebar tid, som kunne have været brugt til at udvikle og formidle test for virussen i alle 50 stater.
Da nyhederne om virussen først brød i slutningen af december 2019, sendte læger i USA eksemplarer til Centers for Disease Control and Prevention (CDC) i Atlanta til test. For eksempel, da en mand i Snohomish County, Washington, blev den første person i landet, der blev diagnosticeret med COVID-19, brugte læger FedEx til at sende sine prøver natten over til CDC, som bekræftede diagnosen næste dag.
I begyndelsen af februar sendte CDC testkits til laboratorier i hele USA, men et svigt i sætene gjorde dem ubrugelige. Nu, mere end en måned senere, har kun fem statlige sundhedsafdelinger - i Californien, Illinois, Nebraska, Nevada og Tennessee - samt CDC evnen til at teste virussen, kendt som SARS-CoV-2.
Der er så meget efterspørgsel nu, at det kan tage flere dage at få resultater fra CDC, sagde Dr. William Schaffner, en specialist i smitsomme sygdomme ved Vanderbilt University i Tennessee.
Andre amerikanske institutioner, både offentlige og private, arbejder på at oprette testcentre. Men for at diagnosticere SARS-CoV-2, skal forskere skaffe, verificere og køre den aktuelle CDC-test. Eller de kan indgive en ansøgning om en ny testprotokol og få den godkendt af Food and Drug Administration. Begge processer kan være vanskelige, især når det gælder at skaffe positive kontrolmaterialer - med andre ord prøver af selve virussen, så forskere kan sammenligne nye tilfælde med det, sagde Greninger.
Situationen er så kedelig, at senator Brian Schatz, D-Hawaii, sagde, at han spørger CDC, om Hawaii kan få testkits fra Japan, ifølge Hawaii Public Radio. (En japansk turist til Hawaii blev senere diagnosticeret med COVID-19.) Men selv denne test skulle gennem FDA-godkendelse, sagde Greninger.
Høj tærskel
Kun visse personer kan tage SARS-CoV-2-diagnostisk test. CDC kræver, at patienter med mistanke om COVID-19 opfylder et vist kriterium, før de testes, herunder at have feber. Men mennesker med milde tilfælde af virussen har måske ikke feber, sagde Schaffner.
"Der er diskussioner, som mange af os har haft, om at vi gerne vil have, at testkriterierne blev lempet mere og ikke gjort så strenge," fortalte Schaffner til Live Science. "Jeg formoder, at kriterierne for testning vil åbne, når laboratorierne bliver trygge ved at udføre testen, og de ved, at de regelmæssigt har reagenserne."
Disse strenge protokoller kan muligvis til dels forklare, hvorfor der fra 26. februar kun 445 personer er blevet testet for SARS-CoV-2 i USA, inklusive ikke rejsende, der er vendt tilbage til evakueringsflyvninger, såsom dem fra Diamond Princess-krydstogtet skib. I modsætning hertil har Sydkorea pr. 25. februar testet mere end 35.000 mennesker for virussen, rapporterede The Washington Post.
Det er umuligt at forstå bredden af virussen, hvis USA ikke tester for mildere tilfælde, hvilket vil hjælpe lægerne med at bestemme forholdet mellem milde til svære infektioner, sagde Dr. Amesh Adalja, en specialist i smitsomme sygdomme og en seniorforsker ved Johns Hopkins Center for Health Security i Baltimore.
"Hvis kriterierne kun er at teste mennesker, der har en alvorlig sygdom, vil vi savne andre sager," fortalte Adalja til Live Science. "Og for at gøre det er vi nødt til at have meget mere udbredte tests."
USA droppede bolden med at få test hurtigt ud og gøre dem bredt tilgængelige, fortalte eksperterne Live Science. Men de udtrykte håb om, at landet snart ville komme til udfordringen.
"Jeg tror, vi er på vej til at teste ressourcer, der passer til behovet, men vi er ikke helt der endnu," sagde Schaffner og tilføjede, "dette er altid tilfældet, når du har at gøre med en ny smitsom agent. "
