Kunstnerens illustration af Intuitive Machines Nova-C-månelander på månen.
(Billede: © Intuitive Machines)
En privat månelander har nu et raketur til sin første månemission.
Den robot-Nova-C lander, bygget af Houston-baserede Intuitive Machines, vil starte oven på en SpaceX Falcon 9 raket på en NASA-sponsoreret flyvning i 2021 annoncerede repræsentanter for begge virksomheder i dag (2. oktober).
"Vi er beæret over, at Intuitive Machines valgte Falcon 9, SpaceXs prøvede og sande arbejdshest, til denne banebrydende mission til månen," SpaceX-præsident Gwynne Shotwell sagde det i en erklæring. "Vores partnerskab med Intuitive Machines er et godt eksempel på to private virksomheder, der samarbejder med NASA for at fremme rumfart."
I maj i år tappede NASAs kommercielle Lunar Payload Services (CLPS) -program intuitive maskiner og to andre virksomheder, Orbit Beyond og Astrobotic, for at bygge landere til at tage agenturets nyttelast til månens overflade. Intuitive maskiner fik $ 77 millioner, Astrobotic modtog $ 79,5 millioner og Orbit Beyond nettet $ 97 millioner.
NASA ser disse tilbud som omkostningseffektive måder at lære mere om månen og demonstrere teknologier, der kan hjælpe folk med at udforske Jordens nærmeste nabo. Dette er de vigtigste prioriteringer på kort sigt for rumfartsagenturet, der planlægger at lægge to astronauter tæt på månens sydpol i 2024 og opbygge en bæredygtig menneskelig tilstedeværelse på og omkring månen i 2028, alt sammen som en del af et ambitiøst program, der kaldes Artemis.
Nova-C kan bære mindst 220 kg. (100 kg) gods til ethvert sted på månens overflade, sagde repræsentanter for Intuitive Machines. I den kommende mission, der er målrettet mod ophævelse i juli 2021, lander landemanden fem NASA CLPS nyttelast og vil stråle data hjem i 13,5 jorddage.
Virksomheden vil tilføje nogle nyttelast fra andre kunder for at udfylde Nova-C's godsmanifest, siger repræsentanter for Intuitive Machines.
Astrobotic planlægger at lancere sin Peregrine lander på omtrent samme tid som Nova-C flyver for første gang. Men Peregrine vil flyve på en anden raket,United Launch Alliance's Vulcan Centaur, som stadig er under udvikling. Peregrine-missionen i 2021 vil være den første for både lander og dets lanceringskøretøj.
New Jersey-baserede Orbit Beyond havde planlagt at lancere sin Z-01 lander i september 2020. Men i juli meddelte NASA, at virksomheden havde støttet af sin CLPS-aftale fordi den ikke ville være i stand til at opfylde den ambitiøse tidslinje.
- Moon Rush: Disse virksomheder har store planer for måneforsøg
- Gå tilbage til månen - for godt (Op-Ed)
- Moon Master: En let quiz for lunatik
Mike Walls bog om søgning efter fremmed liv, "Der ude"(Grand Central Publishing, 2018; illustreret af Karl Tate), er ude nu. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg os på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
