Nå, min oprindelige tanke for dette stykke var, ”Sidste chance for Phoenix”, da NASAs tredje og sidste chance for at genoprette radiokontakt med den længe lydløse Phoenix Mars Lander snart skulle komme den 5. til 9. april.
I stedet blev jeg glædeligt overrasket over at bare lære af direktøren for NASAs Mars-program, at NASA seriøst underholder tanken om at udvide lyttekampagnen til Phoenix i maj 2010. NASAs to første lyttekampagner i januar og februar 2010 kunne ikke opdage, selv en antydning af et radiosignal fra den enormt succesrige Phoenix lander.
"NASA overvejer muligheden for at tilføje en sidste kampagne, lige omkring sommersolverv for den nordlige halvkugle af Mars, der finder sted den 13. maj," siger Doug McCuistion, direktøren for Mars Exploration ved NASAs hovedkvarter i Washington, DC. ”Dette ville tilbyde de bedst mulige strøm / termiske forhold”, fortalte McCuistion mig i et interview.
”En endelig beslutning vedrørende denne ekstra kampagne vil blive truffet efter afslutningen af kampagnen 5-9 april”, sagde McCuistion.
Lyttekampanjen i 2010 var tidsplan for at falde sammen med begyndelsen af forår og is forsvandt på hendes placering i de martiske nordpolregioner. Teoretisk ville tilbagevenden af rigeligt sollys, der påvirker de kraftproducerende solpaneler, vække den længe døde robotudforsker igen.
”NASA har afsluttet to lytterkampagner for Phoenix Lander med Odyssey-orbiter - den første i januar og den anden i februar”, forklarede McCuistion for mig.
”I fem-dages periode af den anden kampagne den 22.-26. Februar passerede Odyssey 60-stedet over Phoenix-stedet og konfigurerede sin UHF-relæradio til at lytte til enhver transmission fra overfladen”.
”I det usandsynlige tilfælde, at landeren var vendt tilbage til en operationel, energipositiv tilstand efter Marsvinteren, ville den have været i en tilstand, hvor den periodisk ville vågne op og overføre til enhver orbiters i betragtning, med en meget stor sandsynlighed for, at en af disse transmissioner ville have fundet sted i en eller flere af de 60 Odyssey-overflyvninger, ”ifølge McCuistion.
”En tredje kampagne er planlagt til begyndelsen af april (5-9) med forbedrede strøm / termiske forhold, når vi nærmer os sommeren på den nordlige halvkugle af Mars. I denne tredje kampagne vil solen være kontinuerligt over horisonten på det høje breddegrad Phoenix-sted, svarende til solbelysningsforholdene lige før Phoenix ankomst til Mars samt omkring sol 64 (inden for den primære 90-sol mission) ” sagde McCuistion.
Phoenix startede med succes på de nordlige martiske polare regioner den 25. maj 2008. I løbet af over fem måneders operationer ovenpå de martiske arktiske sletter, gjorde hun banebrydende videnskabelige opdagelser ved at finde pletter med vand og næringsstoffer, der muligvis kunne opretholde fortid eller nuværende martian livsformer, hvis de findes.
Giver rod til Phoenix!
Tidligere Mars-artikler af Ken Kremer:
