At turnere Mælkevejen er en eksplosion med denne splinternye 360-graders interaktivt panorama. Mere end 2 millioner infrarøde fotos taget af NASAs Spitzer-rumteleskop blev puslet ind i en 20-gigapixel-klik-og-zoom-mosaik, der fører beskueren fra sammenfiltrede tåge til stjernestråler til at sprænge bobler omkring supergitterende stjerner.
Den nye komposit, ved hjælp af infrarøde billeder taget i det sidste årti, blev sammensat af et team ledet af UW-Madison astronomBarbara Whitney og afsløret ved en TEDactive-konference i Vancouver, Canada torsdag. I modsætning til visuelt lys penetrerer infrarødt det allestedsnærværende støv koncentreret i det galaktiske plan for at afsløre strukturer, der ellers er skjult.
At fange en GLIMPSE af Mælkevejen i denne korte videopræsentation
”For første gang kan vi faktisk måle galaksens storskala struktur ved hjælp af stjerner snarere end gas,” forklarede Edward Churchwell, UW-Madison professor i astronomi og team-co-leder. ”Vi har etableret os uden for skyggen af tvivl om, at vores galakse har en stor stangstruktur, der strækker sig halvvejs ud til solens bane. Vi ved mere om, hvor Mælkevejens spiralarme er. ”
Som hedderGLIMPSE360 (Galactic Legacy Mid-Plane Survey Extraordinaire-projekt) fanger den dybe infrarøde undersøgelse kun ca. 3% af himlen, men fordi den fokuserer på planet for Mælkevejen, hvor stjerner er mest koncentreret, viser den mere end halvdelen af al galaksens 300 milliarder soler.
Ved at bruge din fantasi til at svæve højt over det galaktiske plan, vil du se, at Mælkevejen er en flad spiral galakse, der spiller en stubby stjerne af stjerner, der krydser dens centrale bule. Solsystemet optager en lille niche i en mindre spiralarm kaldet Orion Spur to tredjedele af vejen fra centrum til kanten. Ved 100.000 lysår på tværs er Mælkevejen langt uforståelig, og alligevel er den kun en af de anslåede 100 milliarder galakser i det observerbare univers.
Mens du og jeg læner os tilbage og forundrer os over al den stellare og nebulære øjengodteri, hjælper Spitzer-billederne astronomer med at bestemme, hvor kanten af galaksen ligger og spiralarmenes placering. GLIMPSE-billeder har allerede afsløret Mælkevejen for at være større end tidligere antaget og skudt igennem med bobler af ekspanderende gas og støv sprængt af kæmpe stjerner.
Spitzer kan se svage stjerner i ”baggrundslandet” i vores galakse - de ydre, mørkere regioner, der stort set gik uudforsket før.
”Der er en hel del flere stjerner med lavere masse, der ses nu med Spitzer i stor skala, hvilket giver mulighed for en storslået undersøgelse,” sagde Whitney. "Spitzer er følsom nok til at samle disse op og tænde hele 'landskabet' med stjernedannelse. '
Den nye 360-graders visning vil også hjælpe NASAs kommende James Webb-rumteleskop målrette mod de mest interessante steder med dannelse af stjerner, hvor det vil gøre endnu mere detaljerede infrarøde observationer.
Når du leger rundt med den interaktive mosaik, vil du bemærke et par artefakter her og der blandt billederne. Mindre ting. Hvad der vænede nogle til at vænne sig til, var, hvor slående forskellige velkendte tåge forekom, når de blev set i infrarødt i stedet for visuelt lys. Panoramaet er også tilgængeligt på Aladin visningsplatform der tilbyder genveje til regioner af interesse.
Neil deGrasse Tyson, astrofysiker og vært for det nye Cosmos TV-serier gav den tredje linje i vores "kosmiske adresse" som Mælkevejen efter "Jorden" og "Solsystemet". Efter et par minutter med GLIMPSE360 vil du bedre sætte pris på dybden og bredden af vores galaktiske hjem.
