KENNEDY SPACE CENTER, FL - En avanceret kvartet af identiske videnskabssatellitter, der sigter mod at afsløre mysterierne i processen, der er kendt som magnetisk genforbindelse, er planlagt til en spektakulær blastoff i nat i aften, den 12. marts, på toppen af en United Launch Alliance Atlas V-raket på Kapp Canaveral, Florida.
MMS-missionen på 1,1 milliarder dollar består af fire formationsflyvende og identisk instrumenterede observatorier, hvis mål er at tilvejebringe de første tredimensionelle udsigter over en grundlæggende proces i naturen, kendt som magnetisk genforbindelse.
Magnetisk tilslutning er en lidt forstået naturlig proces, hvorved magnetiske felter omkring Jorden forbinder og frakobles, mens de eksplosivt frigiver store mængder energi. Det forekommer i hele universet.
Liftoff er planlagt til 10:44 p.m. EDT torsdag den 12. marts fra Space Launch Complex 41 på Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Startvinduet strækker sig i 30 minutter. Du kan se MMS-lanceringen live på NASA TV nedenfor, der starter kl. 20.00.
Tilskuere, der ringer til Florida-kystregionen og spænder langt udover, bør behandles med et storslået fyrværkeri og et skyhøst på måske flere minutter - vejr og skyer tillader det.
I øjeblikket er vejrudsigten 70 procent "GO" til gunstige forhold på starttidspunktet. De primære bekymringer for en sikker og vellykket lancering er for cumuluskyer og tykke skyer.
I tilfælde af 24 timers forsinkelse af en eller anden grund, er vejrudsigten 60 procent "GO."
Den 195 fod høje raket og indkapslede MMS-satellit-nyttelast blev rullet ud til Space Launch Complex-41 onsdag 10. marts kl. 10 på Mobile Launch Platform (MLP) ca. 1800 meter fra den lodrette integrationsfacilitet eller VIF til Cape Canaveral-puden.
Den to-trins Atlas V-raket vil levere MMS-stjernebilledet til en meget elliptisk bane.
Den ærverdige raket med en 100% succesrate vil blive lanceret i Atlas V 421-konfigurationen med en 4 meter stor ekstra forlænget nyttelastmesse sammen med to Aerojet Rocketdyne solide raketmotorer, der er fastgjort til Atlas booster første fase.
Atlas første trin drives af RD AMROSS RD-180-motoren, og Centaur-øverste trin drives af Aerojet Rocketdyne RL10A-motoren, der producerer 22.300 lb skyvekraft.
Den første fase er 12,5 ft i diameter og brændt med flydende drivmidler. RD-180 forbrænder RP-1 stærkt oprenset parafin og flydende ilt og leverer 860.200 lb havniveau.
Dette er ULAs 4. lancering i 2015, den 53. Atlas V-mission og den fjerde Atlas V 421-lancering.
”Dette er det perfekte tidspunkt for denne mission,” sagde Jim Burch, hovedundersøger for MMS-instrumentets videnskabsteam ved Southwest Research Institute (SwRI) i San Antonio, Texas.
”MMS er et afgørende næste skridt i at fremme videnskaben om magnetisk tilslutning. At studere magnetisk tilslutning nær Jorden vil frigøre muligheden for at forstå, hvordan denne proces fungerer i hele universet. ”
Efter en seks måneders check-fase vil sonderne starte videnskabsoperationen i september.
I modsætning til tidligere missioner til at observere beviset for magnetiske genforbindelsesbegivenheder, vil MMS have tilstrækkelig opløsning til at måle egenskaberne ved igangværende genforbindelsesbegivenheder, når de opstår.
De fire sonder blev bygget internt af NASA i agenturets Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, hvor jeg besøgte dem under en inspektionsrejse af NASA-administrator Charles Bolden.
Jeg bad Bolden om at forklare MMS's mål under en en-til-en-samtale.
"MMS vil hjælpe os med at studere de fænomener, der kaldes magnetisk genforbindelse, og hjælpe os med at forstå, hvordan energi fra solen - magnetisk og ellers - påvirker vores eget liv her på Jorden," fortalte Bolden til Space Magazine.
"MMS vil undersøge hvilke effekter denne proces ... og hvordan magnetosfæren beskytter Jorden."
MMS-målinger skal føre til betydelige forbedringer i modeller til at give bedre forudsigelser af rumvejr og dermed de deraf følgende påvirkninger for livet her på Jorden såvel som for mennesker ombord på ISS og robot-satellitforskere i kredsløb og himlen ud over.
Det bedste sted at studere magnetisk tilslutning er 'in situ' i Jordens magnetosfære. Dette vil føre til bedre forudsigelser af rumvejrsfænomener.
Magnetisk tilslutning antages også at hjælpe med at udløse den spektakulære aurora, der er kendt som nord- eller sydlys.
MMS er et Solar Terrestrial Probes-program eller STP-mission inden for NASAs Heliophysics Division
Hold øje med Ken's løbende MMS-dækning, og han vil være på stedet i Kennedy Space Center i dagene frem til lanceringen den 12. marts.
Følg med her for Ken's fortsatte MMS-, jord- og planetvidenskab og menneskelige rumfartnyheder.
