For hver baghavsastronom, vi ved for 4,5 milliarder år siden, blev både Venus og Jorden dannet med næsten den samme radius, masse, densitet og kemisk sammensætning. Venus er som Jordens onde tvilling, men hvorfor er klimaet på begge verdener så vidt varieret? Forskere, der analyserer dataene fra det kredsende europæiske Venus Express-rumfartøj, sætter endelig brikkerne i det geologiske og klimatologiske puslespil sammen, når de ser nærmere på den venusiske udvikling.
I dag præsenterede professor Fred Taylor fra Oxford University scenariet i en tale på Royal Astronomical Society National Astronomy Meeting i Belfast. Ifølge undersøgelserne syntes Venus at have udviklet sig meget hurtigt sammenlignet med Jorden under den tidlige dannelse af solsystemet. Takket være data indhentet fra Venus Express, ser det ud til, at vores onde søsterplanet engang havde et betydeligt volumen vand, der dækkede overfladen ... Hav, der blev tabt i en meget kort geologisk tidsplan. Da vandet forsvandt, bremsede den geologiske udvikling af Venusoverfladen hurtigt - ude af stand til at udvikle pladetektonik som Jorden. Biologisk udvikling kunne aldrig ske. Hvis Venus på et tidspunkt spejlede Jorden i klima- og levedygtighedsmæssige vilkår, udviklede den sig for hurtigt i starten, så for langsomt.
'De er måske begyndt at se meget ens ud,' sagde professor Taylor, 'men i stigende grad har vi bevis for, at Venus mistede det meste af sit vand, og Jorden mistede det meste af sit atmosfærisk kuldioxid.'
Her på Jorden er kuldioxid fanget i plantelivet, mineraler og selve skorpen. Ikke for at sære på global opvarmning, men frigivelsen af CO2 tilbage i atmosfæren er en kilde til klimaforandringer. På Venus ligger det meste af kuldioxid dets atmosfære og efterlader overfladetemperaturen på et sværende 450 grader celsius. Dette bremser eller stopper både den geologiske og den biologiske udvikling.
'Det interessante er, at fysikken er den samme i begge tilfælde' sagde prof Taylor. 'Den store præstation af Venus Express er, at det sætter begge planeteres klimaforhold i en fælles forståelsesramme.'
Men vi har endnu ikke hørt det sidste fra Venus Express. På grund af drift indtil maj 2009 er forskere, der er involveret i projektet, allerede i gang med at ansøge om en forlængelse indtil 2011.
'Vi har planer for fælles operationer med det japanske rumfartøj kaldet Venus Climate Orbiter, der ankommer i december 2010', sagde Taylor. 'Sammen kan vi gøre ting, som hverken kunne gøre alene for at knække nogle af de resterende gåder om Venus.'
