Computerillustration af GMT's 7 kæmpe spejle. Billedkredit: GMT. Klik for at forstørre.
University of Arizona Steward Observatory Mirror Labs casting af det første spejl til Giant Magellan Telescope (GMT) “synes at være i det væsentlige perfekt,” sagde UA Steward Observatory-direktør Peter Strittmatter, efter at astronomer fik deres første kig på glasset sidste fredag.
”Vi er meget glade for at se denne komme ud så smuk ud,” sagde Mirror Lab teknisk direktør J. Roger Angel. ”Vi ser mere, når formen er fjernet, men indtil videre ser den ud over frontoverfladen, ser den godt ud.”
Spejlet er det første af syv 8,4 meter (27 fod) spejle, som Mirror Lab fremstiller til det gigantiske Magellan-teleskop. GMT er verdens første ekstremt store jordbaserede teleskop, der starter konstruktionen.
Det kolossale teleskop har seks kæmpe spejle uden aksen omkring et syvende spejl på aksen. Dette arrangement giver det en åbning på 22 meter (72 fod) eller 4,5 gange samleområdet for ethvert aktuelt optisk teleskop. Det har opløsningsstyrken for et teleskop på 24,5 meter (80 fod) eller 10 gange opløsningen af Hubble-rumteleskopet. GMT forventes afsluttet i 2016 på et sted i det nordlige Chile.
Randy Lutz og Mirror Lab-casting-teamet vidste, at de havde en fremragende første GMT-spejlblank, da de fjernede støbegodsets låg 21. oktober. Men de står ikke rundt for at beundre deres håndværk. De kæmper for at fjerne ovnvægge og klar spejlemnet til at bevæge sig fra ovnens ildsted.
”Vi er meget ivrige efter at komme videre til den kritiske del af, hvorfor vi lavede dette spejl - til polering og testning, som virkelig er de nye banebrydende trin i at fremstille dette spejl, fordi dets form er så anderledes,” sagde Angel . "Vi bevæger os hurtigt, fordi vi ønsker at komme videre med at støbe det næste spejl, et 3,7 meter spejl, der er nødvendigt for at måle formen på GMT-primære spejle."
Mirror Lab-medarbejdere er ved at adskille deres anlægs 7,5-etagers testtårn (det vil sige 27 meter eller 88 fod) og konstruere et højere tårn, der holder det 3,7 meter store (12 fods) spejl til måling af GMT-spejle uden for aksen. Testspejlet er afgørende for at foretage målinger, der er nødvendige for at forme alle de primære spejle, så de samles og fokuserer lys som et enkelt gargantuansk primært spejl.
I mellemtiden polerer Steward Observatory Mirror Lab-forskere Buddy Martin og Jim Burge allerede en femtedel-prototype af GMT-primæren. Polering af spejl i fuld størrelse uden aksen vil være et stort skridt fremad i GMT-projektet, sagde Angel.
Til støbningen i juli sidste år brugte Mirror Lab-arbejdere 40.000 pund Ohara E-6-borosilikatglas. Ovnen ramte spidsstemperatur, 2.150 grader Fahrenheit (1.178 Celsius) den 23. juli. Da ovnen drejede med 5 omdrejninger pr. Minut, smeltede glas omkring de 1.681 sekskantede kerner i formen. Dette skabte et 'honeycomb' spejlblan med en frontplade med den ønskede krumning. Honningskumspejlet vejer kun en femtedel så meget som et solidt spejl i samme størrelse.
Den første GMT-primære er det tredje spejlstøb på 8,4 meter ved Steward Observatory Mirror Lab. GMT bygger på de meget succesrige Magellan-teleskoper på 6,5 meter (21 fod), som mange af de samme GMT-partnere opererer i Chile.
Otte institutioner er partnere i GMT. De er Carnegie Observatories, Harvard University, Smithsonian Astrophysical Observatory, University of Arizona, University of Michigan, Massachusetts Institute of Technology, University of Texas at Austin og Texas A & M University.
De to andre spejle på 8,4 meter, der er støbt ved Mirror Lab, er på det store binokulære teleskop (LBT) på Mount Graham, Ariz. Amerikanske, italienske og tyske partnere i LBT frigav 'først lys' -billeder opnået med den første af LBT's primære spejle i går (26. oktober). LBT, forløberen for GMT, vil være verdens mest magtfulde enkelt teleskop, når dens to primære spejle, monteret side om side, bliver i drift i 2006.
Original kilde: UA News Release
