Astronaut Jessica Meir nyder nogle friskhøstede mizunasennepsgrønne planer på den internationale rumstation den 30. oktober 2019.
(Billede: © NASA)
Når astronauter høster og knasker på mizuna eller japansk sennepsgrønt, ombord på den internationale rumstation, bliver fremtiden for mennesker, der dyrker deres egen mad i rummet, lysere.
I 2015 knuste astronauter ombord på rumstationen en afgrøde rød salat - en af de første grøntsager, der er dyrket i rummet. Men "rumfødevarer" og udsigten til at dyrke levedygtige afgrøder og planter i rummet har været under udvikling i nogen tid.
"I mange år," fortalte NASA-plantefysiolog Ray Wheeler til Space.com, NASA har "været interesseret i at dyrke planter som en bioregenerativ tilgang til livsstøtte, og planterne ville give mad og ilt og kunne fjerne kuldioxid."
Nu med det nye eksperiment Veg-04B med vegetabilsk produktionssystem (Veggie), en plantevækstenhed på rumstationen, har denne kapacitet taget endnu et stort skridt fremad. Eksperimentet tester, hvordan kvaliteten af lys og gødning påvirker mikrobiel sikkerhed, ernæringsværdi og smag af en mizuna afgrøde. Og den sidste uge (den 13. november) afsluttede astronauterne Jessica Meir og Christina Koch den anden af tre høster af denne mildt tangy, grønne grøntsag.
Som rumstationens Twitter-konto deles den 18. november, "En del af bladene blev konsumeret af besætningen, mens resten blev stuvet i en fryser til senere analyse på Jorden."
Høst 2 fuldført! 🌱Denne sidste uge @Astro_Jessica og @Astro_Christina høstede Mizuna dyrket ombord på @Space_Station. En del af bladene blev konsumeret af besætningen, mens resten blev stuvet i en fryser til senere analyse på Jorden. Lær mere: https://t.co/0piugN4nvr pic.twitter.com/HgFR8ESPdH 18. november 2019
Hvorfor dyrke pladsplanter?
I sidste ende er målet med eksperimenter som Veg-04B at skabe pålidelig og bæredygtig fødevareproduktion i rummet. Teoretisk set kunne fremtidige menneskelige bosættere på Mars og månen dyrke mindst en del af deres diæt selv. Dette ville give friske, crunchy råvarer med optimal ernæringsværdi for astronauter og gøre det så de ikke behøver at stole helt på forsyningsopgaver fra Jorden.
"Med tiden mister den emballerede diæt ... den mister kvaliteten og den mister ernæring. Nogle af vitaminerne vil forringe," fortalte Gioia Massa, hovedundersøger for Veggie, til Space.com. Mens astronauter på rumstationen har adgang til mad, der regelmæssigt sendes via fragtopgaver, "har astronauter en tendens til at tabe sig," tilføjede Massa. "Vi tror, at dette vægttab skyldes træthed i menuen, og derfor antyder vi, at tilføjelse af friske råvarer til kosten kunne hjælpe med det."
Ved at fortsætte med at eksperimentere med nye afgrøder i mikrogravitetsmiljøet på rumstationen, kan forskere se, hvordan planter, ligesom med mizunaen, bevarer deres ernæringsmæssige værdi og smag, og også hvordan de vokser. Med kontrollerede eksperimenter på Jorden kan forskere få en god fornemmelse af, hvordan nye typer planter kan vokse i rummet, men de kan ikke vide med sikkerhed, hvordan de vil udvikle sig over tid, indtil de er op på stationen.
Nye afgrøder
Mens mizuna nu er en grøn grøn som den røde salat, der først blev dyrket i rummet, forklarede Massa, at de har store planer for kommende rumafgrøder. Hun sagde, at mens de begyndte med bladgrønne planer, planlægger de at gå videre til tomater, peberfrugter, næringspakkede mikrogrænder med mere. Wheeler tilføjede, at de til sidst måske endda dyrker små frugter som jordbær med dværgfrugttræer.
Massa sagde, at de konsulterer astronauterne om, hvilke afgrøder de gerne vil dyrke. Og overraskende nok, mens mange har foreslået mad som majs, sagde hun, har andre foreslået blomster. I øjeblikket, mens de udvikler eksperimenter med nye afgrøder, sagde Massa, at de overvejer i fremtiden at sende en række frø, der kunne være på lager og tilgængelige for besætningen, så de kunne vælge, hvad de vil vokse på kredsløb.
- Space Food Evolution: Hvordan astronaut Chow er ændret (fotos)
- Dette NASA-eksperiment viser løfte om gårdens friske fødevarer i rummet
- Hvordan urin kunne hjælpe astronauter med at dyrke mad i rummet
