[/ Caption]
Saturns måne Enceladus kan faktisk skjule et underjordisk reservoir med vand. ”Der er kun tre steder i solsystemet, som vi kender eller mistænker for at have flydende vand nær overfladen,” sagde Joshua Colwell Cassini-teamforsker fra University of Central Florida. ”Jorden, Jupiters måne Europa og nu Saturns Enceladus. Vand er en grundlæggende ingrediens i livet, og der er bestemt implikationer der. Hvis vi finder ud af, at den tidevandsopvarmning, som vi mener forårsager disse gejsere, er et almindeligt fænomen med planetsystemer, bliver det virkelig interessant. ”
Ved hjælp af data fra Cassinis Ultraviolet Imaging Spectrograph (UVIS) understøtter holdets fund en teori om, at de observerede huler er forårsaget af en vandkilde dybt inde i Enceladus. En jordanalog er Vostok-søen i Antarktis, hvor der findes flydende vand under tyk is.
Videnskabsfolk antyder, at i Enceladus 'tilfælde ville iskornene kondensere fra dampen, der slipper ud fra vandkilden og strømme gennem revnerne i isskorpen, før de kæmper ud i rummet. Det er sandsynligt, hvad Cassinis instrumenter detekterede i 2005 og 2007, grundlaget for holdets undersøgelse.
Holdets arbejde antyder også, at en anden hypotese er usandsynlig. Denne teori forudsiger, at de observerede gas og støv er forårsaget af fordampning af flygtig is, der er frisk udsat for rummet, når Saturns tidevandskræfter åbner åbninger i sydpolen. Men holdet fandt mere vanddamp fra ventilationshullerne i 2007 på et tidspunkt, hvor teorien forudsagde, at der burde have været mindre.
I stedet antyder deres resultater, at gejsernes opførsel understøtter en matematisk model, der behandler ventilationshullerne som dyser, der kanaliserer vanddamp fra et flydende reservoir til månens overflade. Ved at observere en blinkende lys fra en stjerne, da gejsere blokerede den ud, fandt holdet, at vanddampen danner smalle jetfly. Forfatterne teoretiserer, at kun høje temperaturer tæt på vandis smeltepunkt kan udgøre vanddampstrålernes høje hastighed.
Selvom der endnu ikke er nogen solid konklusion, kan der være en snart. Enceladus er et af hovedmålene for Cassini under dens udvidede Equinox-mission, der er i gang nu gennem september 2010. Cassini blev lanceret fra Kennedy Space Center i 1997 og har kredset om Saturn siden juli 2004.
Holdets resultater rapporteres i den 27. november-udgave af tidsskriftet Nature.
Kilde: EurekAlert
