Hvis du tegner et plot af lysstyrken for et par tusinde stjerner i nærheden af os, mod deres farve (eller overfladetemperatur) - et Hertzsprung-Russell diagram - vil du se, at de fleste af dem er på en næsten lige, diagonal, linie, der går fra svag og rød til lys og blå. Denne linje er hovedsekvensen (selvfølgelig skal du kortlægge den absolutte lysstyrke - eller lysstyrke - ikke den tilsyneladende lysstyrke; ved du hvorfor?).
Som du måske havde forventet, måtte opdagelsen af hovedsekvensen vente, indtil afstanden til mindst et par hundrede stjerner kunne rimeligt godt estimeres (så deres absolutte størrelser eller lysstyrker kunne udarbejdes). Dette skete i de første år af det 20. århundrede (sjov kendsgerning: Russells opdagelse var, hvordan absolut lysstyrke var relateret til spektralklasse - OBAFGKM - snarere end farve).
Så hvorfor ser de fleste stjerner så ud til at ligge i hovedsekvensen? Hvorfor finder vi ikke stjerner over hele H-R-diagrammet?
Tilbage i det 19. århundrede ville det have været umuligt at besvare disse spørgsmål, fordi kvanteteori ikke var opfundet dengang, og ingen vidste om nuklear fusion eller endda hvad der drev Solen. I 1930'erne blev hovedkonturerne af svarene imidlertid tydelige ... stjerner i hovedsekvensen er drevet af brintfusion, der finder sted i deres kerner, og hovedsekvensen er bare en massesekvens (svage røde stjerner er de mindst massiv - startende omkring en tiendedel af Solens - og lyseblå de mest - ca. 20 gange). Stjerner findes andre steder på Hertzsprung Russell-diagrammet, og deres positioner afspejler, hvilke nukleare reaktioner driver dem, og hvor de finder sted (eller ikke; hvide dværge er slagger, som langsomt afkøles). I det store og hele er der så mange stjerner i hovedsekvensen - sammenlignet med andre steder i H-R-diagrammet - fordi stjerner bruger meget mere af deres liv på at brænde brint i deres kerner end de producerer energi på nogen anden måde!
Det tog mange årtiers forskning at finde frem til detaljerne i stjernernes udvikling - hvilke atomreaktioner for hvilken masse og sammensætning af en stjerne, hvordan størrelsen på en stjerne afspejler dens indre struktur og sammensætning, hvordan nogle stjerner kan leve på længe efter at de skulle være hvide dværge osv. osv. osv. - og der er stadig mange ubesvarede spørgsmål i dag (måske kan du hjælpe med at løse dem?).
Main Sequence (University of Utah), Main Sequence Stars (University of Oregon) og Stars (NASA’s Imagine the Universe) er tre gode steder at gå hen for at lære mere.
Dating med en klynge - et nyt trick, V er til Valentin ... V838, og fange et FUor! er kun tre af de mange Space Magazine-historier, der indeholder hovedsekvensen.
Astronomy Cast dækker hovedsekvensen set ud fra stjernernes udvikling i solens liv og andre stjerners liv; Sørg for at tjekke dem ud.
Referencer:
NASA
Hyperphysics
