Det er ingen hemmelighed, at astronomer hævder, at det meste af vores univers er lavet af mørkt stof, som ikke let kan opdages. Fra Fritz Zwickys observationer af Coma-klyngerne i 1920'erne, som antydede, at der skulle være behov for yderligere masse for at holde klyngen sammen, til de flade rotationskurver af galakser, til linser på steder som Bullet Cluster, peger alle tegn på, at hverken udsender eller absorberer nogen form for lys, vi kan registrere. En mulig løsning var, at denne manglende stof var almindelig, men kold stof flydede rundt i universet. Denne form blev kaldt Massive astrofysiske kompakte halobjekter eller MACHO'er, men undersøgelser for at se efter disse kom relativt tomme op. Den anden mulighed var, at denne mørke sag ikke var så haven sort. Det frembragte idéen om hypotetiske partikler, som var meget massive, men kun sjældent ville interagere. Disse partikler blev kaldet WIMP'er (til svagt interagerende massive partikler). Men hvis disse partikler var så svagt, at interagere, ville det at være en udfordring at detektere dem.
Et ambitiøst projekt, kendt som Cryogenic Dark Matter Search, har forsøgt at påvise en af disse partikler siden 2003. I dag offentliggjorde de en stor meddelelse.
Eksperimentet er placeret en halv kilometer under jorden i Soudan-minen i det nordlige Minnesota. Detektoren holdes her for at beskytte den mod kosmiske stråler. Detektorerne er fremstillet af germanium og silicium, som, hvis de rammer af en potentiel WIMP, vil blive ioniserede og resonere. Kombinationen af disse to funktioner giver teamet mulighed for at få en vis indsigt i, hvilken slags partikel det var, der udløste begivenheden. For yderligere at udslette falske detektioner afkøles detektorerne til lige over absolut nul, hvilket forhindrer det meste af "støj" forårsaget af tilfældig jittering af atomer takket være deres temperatur.
Selv om detektoren ikke tidligere havde fundet tegn på noget mørkt stof, har de givet forståelse for baggrundeniveauet i den grad, at holdet følte sig sikre på, at de kunne begynde at skelne mellem sande begivenheder. På trods af dette har falske positiver fra neutronkollisioner krævet, at teamet "smider ca. 2/3 af de data, der muligvis indeholder WIMP, fordi disse data vil indeholde for mange baggrundsbegivenheder."
Den seneste gennemgang af dataene dækkede sættet 2007-2008. Efter omhyggelig rensning af data om så mange falske begivenheder og så meget baggrundsstøj som muligt opdagede teamet, at der var to detektionshændelser tilbage. Betydningen af disse to afsløringer var resultatet af dagens konference.
Selvom tilstedeværelsen af disse to detektioner fra 8/5 og 10/27 2007 ikke kunne udelukkes som ægte mørke stofdetektioner, var tilstedeværelsen af kun to detektioner ikke statistisk signifikant nok til at kunne skille sig ud fra baggrundsstøjen . Som sammendraget af resultaterne fra teamet beskrev det, ”Der skal typisk være mindre end en chance i tusind af signalet, der skyldes baggrund. I dette tilfælde ville et signal om ca. 5 begivenheder have opfyldt disse kriterier. ” Som sådan er der kun en 1: 4-sandsynlighed for, at dette var et sandt tilfælde af en detektion af WIMP'er.
Astronom vendte forfatter, Phil Plait udtrykte det lidt mere kortfattet i en tweet; ”CDMS mørke materie-tale indikerer to signaler, men de er ikke statistisk stærke nok til at sige” her være mørk materie ”. For pokker."
For mere information:
Liveblogging af konference med kosmisk variation
