Is vulkaner på Pluto?
Den uformelt navngivne funktion Wright Mons, der ligger syd for Sputnik Planum på Pluto, er en usædvanlig funktion, der er ca. 160 km bred og 13.000 fod (4 kilometer) høj. Det viser en topmålsdepression (synlig i midten af billedet), der er cirka 56 km over, med en markant hummocky struktur på dens sider. Kanten af toppen af depressionen viser også koncentrisk brud. Nye horisonter forskere mener, at dette bjerg og et andet, Piccard Mons, kunne have været dannet af det 'cryovolcanic' udbrud af is fra under Plutos overflade. Kredit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute [/ billedtekst]
Den mulige opdagelse af et par nyligt udbrudte isvulkaner på Pluto er blandt de uventede ”forbløffende” fund, der lige blev afsløret af forvirrede forskere med NASAs New Horizons-rumfartøj, knap fire måneder efter den historiske første flyby af den sidste uudforskede planet i vores solsystem.
“Intet som dette er set i det dybe ydre solsystem,” sagde Jeffrey Moore, New Horizons Geology, Geophysics og Imaging teamleder fra NASA Ames Research Center, Moffett Field, Californien, da resultaterne hidtil blev annonceret ved den 47. årlige Møde i Division for Planetary Sciences (DPS) i American Astronomical Society (AAS) denne uge i National Harbour, Maryland.
”Pluto-systemet forvirrer os,” sagde mission Principal Investigator Alan Stern fra Southwest Research Institute, Boulder, Colorado, på en nyhedsmediums briefing den 9. november.
To store bjergrige træk ti kilometer over og flere miles høje er potentielt identificeret af teamet som vulkaner.
De blev fundet i terræn beliggende syd for Sputnik Planum - et stort område med glatte iskolde sletter beliggende i Plutos enorme hjerteformede region, uformelt kendt som Tombaugh Regio. Det kan have dannet sig meget for nylig som følge af geologisk aktivitet inden for de sidste 10 millioner år.
De mulige isvulkaner eller kryovolkaner blev fundet ved to af Plutos mest karakteristiske bjerge og identificeret fra billeder taget af New Horizons, da det blev Jordens første udsender, der ramlede forbi den lille planet den 14. juli 2015.
”Alle vores flybyplaner lykkedes,” sagde Stern under briefingen.
”Alle datasættene er spektakulære.
Forskere lavede 3D-topografiske kort fra sonderbillederne og opdagede de mulige isvulkaner - uformelt navngivne Wright Mons og Piccard Mons.
Wright Mons, afbildet ovenfor, er cirka 100 miles (160 kilometer) bred og 13.000 fod (4 kilometer) høj.
Begge bjerge ser ud til at være toppres på ”med et stort hul”, der er synlig i midten, svarende til vulkaner på Jorden. Forskere spekulerer "de kan have dannet sig ved det" kryovolkanske "udbrud af is fra under Plutos overflade."
De udbrudte plutoniske is kan være sammensat af en smeltet opslæmning af vandis, nitrogen, ammoniak og metan.
Depressionen inde i Wright Mons ligger cirka 56 kilometer på tværs og udviser en "markant hummocky struktur på dens sider. Randen af toppen af depressionen viser også koncentrisk brud. ”
”Dette er store bjerge med et stort hul i deres topmøde, og på Jorden, der generelt betyder én ting - en vulkan,” sagde Oliver White, New Horizons postdoktorisk forsker med NASA Ames, i en erklæring.
Holdet er hurtig til at advare om, at "fortolkningen af disse funktioner som vulkaner er tentativ" og kræver meget mere analyse.
”Hvis de er vulkaniske, ville topmordsdepressionen sandsynligvis have dannet sig ved sammenbrud, efterhånden som materiale er udbrudt nedenunder. Den mærkelige hummocky struktur af bjergflankerne repræsenterer muligvis vulkanstrømme af en eller anden art, der er rejst ned fra topmødregionen og ud på slettene ud over, men hvorfor de er hummocky, og hvad de er lavet af, ved vi endnu ikke. ”
Mere end 50 papirer om Pluto-systemet præsenteres på AAS-mødet denne uge.
Indtil videre har New Horizon kun vendt tilbage omkring 20 procent af de indsamlede data, ifølge mission Principal Investigator Alan Stern.
”Det er svært at forestille sig, hvor hurtigt vores syn på Pluto og dets måner udvikler sig som en ny datastrøm i hver uge. Når opdagelserne strømmer ind fra disse data, bliver Pluto en stjerne i solsystemet, ”sagde Stern.
”Desuden vil jeg satse på, at for de fleste planetvidenskabsmænd ville enhver eller to af vores seneste vigtige fund på en verden blive betragtet som forbløffende. At have dem alle er simpelthen utroligt. ”
Den klaverformede sonde samlet omkring 50 gigabit af data, da den smittede forbi Pluto, dens største måne Charon og fire mindre måner.
Stern siger, at det vil tage omkring et år, før alle data kommer tilbage. Således er der rigelige nye opdagelser, der skal tappes i lang tid fremover.
Med 20 procent af de data, der nu er returneret og mere streaming tilbage hver dag, er teamet glade for at diskutere, hvad alt betyder.
”Det er her, hvor debatten begynder,” sagde Curt Niebur, New Horizons-programvidenskabsmand ved NASAs hovedkvarter, ved missionerne i medierne den 9. november. ”Det er her, de ophedede diskussioner begynder. Dette er, når hele videnskabssamfundet begynder at holde sig oppe hele natten. ”
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
