Meridiani Planum på Mars, hvor Mars Rover-muligheden har kørt gennem de sidste fire plus år, er ikke kun dækket med flade, uendelige sletter. Dette billede fra HiRISE-kameraet (High Resolution Imaging Science Experiment) på Mars Reconnaisance Orbiter. Dette krater er så stort, at HiRISE-billedet er helt inde i det, og kraterranden er ikke synlig. Det mest fremtrædende træk er lagdelte sedimentære klipper, der ligner en storslået trappe. Disse klipper er eroderet, mest sandsynligt af vind eller muligvis strømmende vand. Det originale sand og støv blev afsat i forskellige lag i krateret; disse lag giver nu haugerne deres karakteristiske trappetrinvise udseende og er alle, der er tilbage fra denne engang omfattende deponering.
Klik her for et billede i fuld opløsning af dette område.
HiRISE har også taget nogle fantastiske billeder af polygonfunktionerne, der findes i de høje nordlige breddegrader, der dannes fra jorden sæsonbestemt frysning og optøning. Dette er de funktioner, der findes omkring Phoenix-landeren. Her er også det seneste interessante billede af polygoner og et par klitter ...
På høje nordlige breddegrader danner lavvandede trug i den isrige jord de polygonale mønstre. De polygoner dannes over mange år, når isen nær overfladen trækker sig sammen og udvides sæsonmæssigt.
Ovenpå denne mønstrede jord i dette billede er klitter. Løst sand og støv sprænges over den hårdt cementerede overflade, indtil man opsamler og danner en klit. Støvstrøg er synlige i dette farvebillede, der kommer fra klittenes horn, mens den højere del af klitten blokerer for, at støvet sprænges over overfladen.
Små krusninger er også synlige, og de små lyspunkter er resterne af den sæsonbestemte kuldioxid polarkappe, der belægger dette område om vinteren.
Dette billede er fra et område på Mars, kendt som Elysium Planitia, og er placeret i spidsen for Athabasca Valles kanalsystem, som ligger lige nord for Mars's ækvator i en region med lav højde. Denne særlige funktion er kendt som et truge, der findes langs et netværk af, hvad der menes at være fejl på Mars.
Athabasca Valles har en interessant geologisk historie. Det blev sandsynligvis skåret af en eller flere katastrofale oversvømmelser af vand, men for nylig kom en oversvømmelse af lava gennem kanalsystemet. Både vandet og lavaen brød ud fra et par diskrete punkter (eller "huse") langs Cerberus Fossae, et 1600 kilometer langt (1000 mil) langt netværk af ekstensive (eller ”normale”) fejl.
Denne truge var ikke altid så bred, som den er i dag. Erosionsprocesser har udvidet trugene med tiden. Der opstod større udbrud langs begge fejlsegmenterne i dette billede, skønt de forekom på hver side af selve det afbildede område. Lava, der brød ud fra den vestlige udluftning, dækker den nordlige halvdel af billedet.
For mere spektakulære billeder, se HiRISE-webstedet.
