ESAs Planck-rumteleskop tilbragte for nylig to uger i et kammer, der simulerer rumvakuum og temperatur. Ingeniører havde brug for at sikre sig, at dens instrumenter vil fungere godt under de hårde pladsforhold, og indtil videre tjekker alt ud. De forskellige komponenter i missionen vil fortsat blive testet separat og derefter testet sammen i de kommende måneder.
ESAs Planck-rumteleskop blev fjernet i sidste uge fra Large Space Simulator (LSS) ved ESTEC, ESAs forsknings- og teknologicenter i Noordwijk, Holland, efter en grundig test på to uger i temperaturer ned til -178 grader Celsius. Testen er en vigtig milepæl hen imod lancering i 2008.
Når først pladsen er i rummet, vil Planck undersøge kosmisk baggrundstråling: resterne af Big Bang for over fjorten milliarder år siden. Teleskopet vil foretage observationer i det langt infrarøde spektrum; dette kan kun opnås ved hjælp af superkølede instrumenter. Det er vigtigt at teste teleskopet ved meget lave temperaturer - en opgave, der er meget velegnet til ESAs Large Space Simulator.
Koldt vakuum
”Det centrale i denne test er eksponering af spejle og deres strukturelle ramme for et meget koldt vakuum”, forklarer ESA-forsker Philippe Kletzkine. ”Teleskopet er bygget ved stuetemperatur og derefter afkølet til langt under frysepunktet. Selvom materialerne blev valgt omhyggeligt, får dette hver enkelt komponent i teleskopet til at krympe i et vist lille, men ikke ubetydeligt omfang. Vi er nødt til at vide, om de resulterende ændringer i form stemmer overens med vores forudsigelser. Vi er nødt til at være opmærksomme på, så spejlerne stiller ordentligt op. ”
Videogrammetri bruges til at få et klarere billede af formændringerne. Tusinder af fotografier taget fra mange forskellige vinkler bruges til at opbygge et tredimensionelt billede af spejle, deres strukturelle ramme og det sted, hvor teleskopets kameraer skal monteres. Denne proces gentages ved flere temperaturer.
Aritmetik
Teleskopet er returneret til et renrum hos ESTEC. Dette afslutter den praktiske del af målingen - nu er det tid til noget aritmetik. Kletzkine: ”I løbet af de næste par uger vil vi være travlt med at fortolke testresultaterne. Ifølge vores første indtryk har teleskopet opført sig godt. ”
Tidligere i år blev Plancks spejle testet individuelt uden teleskopets strukturelle ramme ved Alcatel i Cannes, Frankrig. Resultaterne af deres videogrammetry-test opfyldte forventningerne. Alcatel Alenia Space France er hovedentreprenør for ESA for Planck-rumfartøjet.
Forberedelserne til missionen fortsætter i ESTEC. Alle de komponenter, der er nødvendige for at færdiggøre rumfartøjet, vil blive leveret og testet sammen i de kommende måneder. Til sidst vil flymodellen gennemgå vibrationstest, akustisk test, høj- og lavtemperaturtest samt forskellige tests af computere og kommunikationsudstyr om bord.
Spinner
Når satellitten næsten er færdig, placeres den igen i Large Space Simulator. Planck er en såkaldt ‘spinner’, en satellit, der roterer rundt om sin akse. Ny test kører i LSS, igen under vakuum, men denne gang ved normal stuetemperatur, vil kontrollere, at det komplette rumfartøj er godt afbalanceret.
Hvis alt går i plan, vil Planck i slutningen af 2007 bestå sin 'flight readiness review': et sidste skridt, inden der fortsættes med lanceringsaktiviteter i 2008. Planck lanceres sammen med ESAs Herschel-rumfartøj, der selv er et infrarødt rumteleskop af en anden slags af ESAs eget Ariane-5 ECA tunge løftekøretøj.
Original kilde: ESA News Release
