Billedkredit: Hubble
De seneste fotos, der blev frigivet fra Hubble-rumteleskopet, viser objekter, så gamle, at de måske var fra en tid, hvor stjerner i universet lige begyndte at skinne i betydeligt antal - for omkring 13 milliarder år siden. Disse objekter er ved grænsen for Hubbles løbende magt, men den næste generation James Webb-rumteleskop forventes at se hele gruppen af prototalakser og se endnu længere tilbage.
Forskere, der bruger NASAs Hubble-rumteleskop, rapporterede i dag, at de ser konklusionen af den kosmiske epoke kaldet ”Dark Ages”, en tid omkring en milliard år efter big bang, da nyligt dannede stjerner og galakser lige begyndte at blive synlige.
”Med Hubble-teleskopet kan vi nu se tilbage til epoken, da stjerner i unge galakser begyndte at skinne i markant antal, hvor de kosmiske 'mørke aldre' blev afsluttet for omkring 13 milliarder år siden,” sagde Haojing Yan, ph.d. kandidatstuderende ved Arizona State University (ASU). Resultaterne præsenteres på mødet i American Astronomical Society i Seattle, WA.
Den nuværende teori hævder, at efter big bang, der skabte universet, var der en tid med ekspansion og afkøling, der førte til det, der er kendt som de ”mørke aldre” i kosmiske termer. Universet afkøles tilstrækkeligt til, at protoner og elektroner kan kombineres til dannelse af neutrale brintatomer og blokere transmission af lys. Denne epoke startede omkring 300.000 år efter big bang og kan have afsluttet omkring en milliard år senere. Stjerner og galakser begyndte at dannes på et tidspunkt i denne æra, men det omni-nuværende neutrale brint i universet absorberede det ultraviolette lys produceret af stjerner og kan ikke ses af aktuelle teleskoper.
ASU-teamet rapporterer, at Hubbles Advanced Camera for Surveys (ACS) afslører adskillige svage objekter, der måske er unge stjernedannende galakser set, da universet var syv gange mindre end det er i dag og mindre end en milliard år gammelt.
Dette var en vigtig overgang i universets udvikling. Fordi ioniseret brint ikke absorberer ultraviolet lys så let som neutralt brint, kom mørke tidsalder til slut, da der var dannet nok varme stjerner til, at deres ultraviolette lys gennemtrængte universet og genioniserede det neutrale brint. De skinnende stjerner åbnede et vindue for astronomer til at se meget langt tilbage i tiden.
"De objekter, vi fandt, er i epoken, da universet begyndte at producere stjerner i betydeligt antal? - de vanskelige at finde unge galakser," siger Rogier Windhorst, professor i astronomi ved ASU. ”Disse galakser er på grænsen til det direkte observerbare univers.”
ASU-teamet fandt objekterne, mens de undersøgte en lille del af himlen i forårets stjernetegn konstellation Jomfru. Dette særlige himmelområde indeholder ingen kendte lyse galakser, hvilket hjælper med at reducere lysforurening i observationer. Hele ACS-synsfeltet viser omkring tredive sådanne svage røde objekter. Afstande til de mistænkte unge galakser antages at være ret store, baseret på hvor røde de observerede genstande sammenlignes med nærliggende galakser.
Baseret på denne stikprøve estimerer ASU-forskerne, at mindst 400 millioner sådanne genstande udfyldte hele universet ved denne kosmiske epoke, til grænsen for dette Hubble-billede. Og de siger, at de kun er i stand til at se spidsen af isbjerget med aktuelle teleskoper som Hubble. NASAs planlagte 7-meter James Webb-rumteleskop forventes at se hele befolkningen af disse proto-galaktiske objekter, efter det blev lanceret i 2010.
Originalkilde: Hubble News Release
