NASAs Galaxy Evolution Explorer har opdaget, hvad der ser ud til at være massive "baby" -galakser i vores hjørne af universet. Tidligere troede astronomer, at universets fødselsrate dramatisk var faldet, og at der kun dannede sig små galakser.
”Vi vidste, at der var virkelig massive unge galakser for eons siden, men vi troede, at de alle var modnet til ældre, mere som vores Mælkevej. Hvis disse galakser virkelig er nydannet, indebærer dette, at dele af universet stadig er arnested for galaksefødsel, ”sagde Dr. Chris Martin. Han er hovedundersøger for Galaxy Evolution Explorer ved Californiens teknologiske institut, Pasadena, Californien, og medforfatter til undersøgelsen.
Martin og kolleger, ledet af Dr. Tim Heckman fra Johns Hopkins University, Baltimore, Md., Afslørede et dusin lyse, kompakte galakser, der meget ligner de ungdommelige galakser for mere end 10 milliarder år siden. Disse nye galakser ligger relativt tæt på os og spænder fra to til fire milliarder lysår væk. De kan være så unge som 100 millioner til en milliard år gamle. Mælkevejen er cirka 10 milliarder år gammel.
Den nylige opdagelse antyder, at vores aldrende univers stadig lever med ungdom. Det tilbyder også astronomer deres første, nærbillede af, hvordan vores galakse sandsynligvis så ud, da den var i sin spædbarn.
”Nu kan vi studere forfædrene til galakser meget som vores Mælkeveje i meget mere detaljerede detaljer end nogensinde før,” sagde Heckman. ”Det er som at finde et levende fossil i din egen baghave. Vi troede, at denne type galakse var udryddet, men faktisk er nyfødte galakser i live og godt i universet, ”tilføjede han.
De nye opdagelser er af en type kaldet ultraviolette lysende galakser. De blev opdaget, efter at Galaxy Evolution Explorer scannede en stor del af himlen med dets meget følsomme ultraviolette lysdetektorer. Da unge stjerner pakker det meste af deres lys ind i ultraviolette bølgelængder, vises unge galakser for rumfartøjet som diamanter i et felt af sten. Astronomer udvindes for disse sjældne perler før, men gik glip af dem, fordi de ikke var i stand til at undersøge en stor nok skive af himlen.
"Galaxy Evolution Explorer undersøgte tusinder af galakser, før de fandt disse få dusin ultraviolette lys," sagde Dr. Michael Rich, en medforfatter til undersøgelsen fra University of California, Los Angeles.
De nyfundne galakser er ca. 10 gange så klare i ultraviolette bølgelængder som Mælkevejen. Dette indikerer, at de vrimler af voldelige stjernedannende regioner og eksploderende supernova, som er kendetegn ved ungdommen.
Da vores univers var ung, sprang massiv galakser jævnligt i eksistens. Over tid bar universet færre og færre galaktiske afkom, og dets nyfødte galakser voksede op til dem, der ligner vores egne. Indtil nu troede astronomer, at de havde set den sidste af disse gigantiske babyer.
Resultaterne vil blive offentliggjort i en kommende specialudgave af Astrophysical Journal Letters sammen med flere andre artikler, der beskriver nye resultater fra Galaxy Evolution Explorer.
Galaxy Evolution Explorer blev lanceret den 28. april 2003. Dens mission er at studere form, lysstyrke, størrelse og afstand af galakser over 10 milliarder år med kosmisk historie. Explorer's teleskop på 50 centimeter i diameter (19,7 tommer) fejer himlen på jagt efter ultraviolette lyskilder.
Caltech leder Galaxy Evolution Explorer-missionen og er ansvarlig for videnskabsoperationer og dataanalyse. NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, administrerer missionen og byggede videnskabsinstrumentet. Missionen blev udviklet under NASAs Explorers-program administreret af Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Sydkorea og Frankrig er de internationale partnere i missionen.
For billeder og information om Galaxy Evolution Explorer på Internettet, kan du besøge http://www.nasa.gov/centers/jpl/missions/galex.html. For information om NASA og agentursprogrammer på Internettet, kan du besøge http://www.nasa.gov.
Original kilde: NASA News Release
