Flere dårlige nyheder til NASA: endda deres administrator mener, at Kina kunne slå USA til månen. NASAs tilbagesendelsesmission til Månen er planlagt at blive lanceret, tidligst, i 2020, så denne nyhed er bestemt bundet til at slå vinden ud af det amerikanske rumfartsagenturs håb om at fortsætte, hvor det slap i 1972 ...
I de sidste fem år har Kina vrimlet på kanten af et fuldt bemandet rumprogram. I 2003 blev nationen kun det tredje land, der satte en statsborger i rummet (efter Rusland og USA) og sprængte Yang Liwei i bane i 21 timer på Shenzhou 5-rumfartøjet. Shenzhou 6 blev lanceret med to astronauter (eller “taikonauts”) om bord og tilbragte fem dage i kredsløb om Jorden i 2005. I år, kort efter OL i Beijing, sender Kina endnu en bemandet mission i bane, kun denne gang er det håbede, at en rumvandring ville være mulig. Med denne hurtige række succesrige bemande lanceringer er det ikke overraskende, at opmærksomheden svinger væk fra NASA og til Kina for det næste store skridt ud i rummet.
Sidste gang mand satte fod på Månen var i 1972, da Eugene Andrew Cernan, sidste mand på Månen, gik om bord på Apollo 17-månemodulet. Det var For 36 år siden og rumflugt er ændret markant siden da, nu har NASA mere konkurrence, som fremhævet af Griffin under et besøg i London:
“Det er bestemt muligt, at hvis Kina ønsker at sætte folk på Månen, og hvis det ønsker at gøre det før De Forenede Stater, kan det bestemt. Som et spørgsmål om teknisk kapacitet kan det absolut.”- Dr. Michael Griffin
Om det faktisk betyder noget, om Kina er det næste land på Månen, er åben for fortolkning. Når alt kommer til alt, først nation, der satte fod på Jordens naturlige satellit, var USA, så er en returflyvning en stor psykologisk ”sejr” for Kina? ”Jeg er ikke en psykolog, så jeg kan ikke sige, om det betyder noget eller ej. Det ville bare være en mening, og jeg vil ikke udsende en mening i et område, som jeg ikke er kvalificeret til at diskutere, ”Tilføjede Griffin.
For nylig er der blevet øget samarbejde mellem USA og Kina, når vi deler videnskab og information. ”Vi har nogle tidlige samarbejdsinitiativer, som vi forsøger at sætte i gang med Kina, hovedsagelig koncentreret om videnskabelige virksomheder. Jeg synes, det er et godt sted at starte," han sagde. Selvom mange vil se en tidlig kinesisk månemission som en NASA-fiasko, synes begge nationer at forsøge at skabe nære relationer, der muligvis kan føre til fælles rummissioner i fremtiden. Når alt kommer til alt, selv på toppen af den kolde krig, begyndte USA og Rusland at arbejde på et fælles mål.
“Jeg tror, vi er altid bedre stillet, hvis vi kan finde områder, hvor vi kan samarbejde snarere end krænke. Jeg vil minde dit [publikum] om, at det første amerikansk-sovjetiske menneskelige samarbejde fandt sted i 1975, stort set på højden af den kolde krig. Og det førte 18 år senere til diskussioner om et International Space Station (ISS) -program, som vi nu er involveret i.”- Dr. Michael Griffin
Uanset hvem der først kommer til Månen, vil Griffin mærke presset fra den "fem-årige kløft" mellem Shuttle, der blev trukket tilbage i 2010 og færdiggørelsen af Constellation i 2015, der er stadig lidt andet alternativ end at stole på Rusland og Europa for USAs adgang til rummet. Griffin har forsøgt at øge Constellation-finansieringen med $ 2 mia. For at bringe færdiggørelsen videre med et år, men ansøgningen blev hurtigt afvist af Kongressen. Disse fem lange år kan være dyrere end den amerikanske regering indser, da NASA mister mere fodfæste i bemandet adgang til rum ...
Kilde: BBC
