En international besætning bestående af en russisk kosmonaut, en amerikansk astronaut og en italiensk astronaut, der gennemførte en rekordopsætningsflyvning for tid i rummet af en kvinde, forlod den Internationale rumstation (ISS) tidligere i dag, den 11. juni, og landede sikkert i solrige og varme Kasakhstan gemt sig inde i deres Soyuz-færgeskib efter en vellykket og udvidet 199-dages mission, der var viet videnskab og opgradering af stationer.
Den multinationale trio, der omfatter ekspedition 43 Commander Terry Virts fra NASA, flyteknikere Anton Shkaplerov fra det russiske føderale rumfartsagentur (Roscosmos) og Samantha Cristoforetti fra ESA (Det Europæiske Rumagentur) blev frigjort fra de kredsende outposts russiske Rassvet-modul som planlagt i Soyuz TMA- 15M rumskib kl. 06:20 EDT, mens det skyes omkring 400 kilometer over Mongoliet.
En fire-minutters 40 sekunders deorbitforbrænding kl. 8:51 kl. EDT bremsede fartøjet for den fyrige genindtræden i jordens atmosfære.
Besætningen rørte sig kun få timer efter afdockning kl. 9.44 EDT (kl. 19.44, kasakhisk tid), sydøst for den afsides beliggende by Dzhezkazgan ved stepperne i Kasakhstan, cirka halvanden time før solnedgang i en dejlig sommer vejr. Temperaturerne i dag var i 80'erne, men de er 'knoglerne' i vintermånederne.
Flyvningen til Expedition 43 blev forlænget i sidste øjeblik på grund af den overraskende lanceringssvigt af en russisk raket, der transporterede et station bundet Progress-forsyningsskib i slutningen af april.
Progress 59-lastfartøjet, også kendt som Progress M-27M, spundet vildt ude af kontrol, da det adskiltes fra Soyuz-2.1A-bæreraketten. Frakteskibet og alt dets 2,5 ton indhold til besætningen blev ødelagt under en ukontrolleret skubbe, da dens styrtede ned på Jorden den 8. maj.
Fejlen i Soyuz / Progress 59 havde vidtrækkende konsekvenser og resulterede i en udsættelse af stort set alle russiske besætnings- og fragtflyvninger til ISS resten af 2015, som annonceret i denne uge af Roscosmos, det russiske føderale rumfartsagentur.
Et resultat er, at Cristoforetti nu har den eneste missionerekord for en kvindelig astronaut på næsten 200 dage.
Ekspedition 43 blev forlænget med cirka en måned i kølvandet på lanceringssvigt af Progress 59-lastfartøjet, som hurtigt kaskaderede ind i en udvidet mission fra dens oprindeligt planlagte længde på ca. 170 dage til 199+ dage.
Soyuz er kun certificeret til at blive på kredsløb i 200 dage. Så hjemrejsen forsinkede så meget som muligt for at minimere den tid, hvor ISS kun vender tilbage til et tre personers besætning - og dermed reducerede tid til forskning.
Denne sidste weekend den 6. juni overgik Cristoforetti den kvindelige astronautrekord på 194 dage, 18 timer og 2 minutter etableret af NASA-astronauten Sunita Williams på en tidligere stationflyvning tilbage i 2007.
Cristoforetti fra European Space Agency (ESA) er på sin første rumflugt nogensinde, der også tæller, da hun også tæller som Italiens første kvindelige astronaut.
Stationens afgang og faldskærmsassisteret blød landing blev vist under en live webcast på NASA TV.
”Landingen var til tiden og på mål efter over 199 dage i rummet,” sagde NASA-kommentator Rob Navius.
”Alt gik af bogen for en on-target touchdown. Besætningen er sikkert tilbage på Jorden! ”
I de sidste faser af tilbagevenden til Jorden gled Soyuz-afstamningsmodulet sikkert ned ved hjælp af en enkelt mammut orange og hvid faldskærm, hjulpet med at bremse raketter i de sidste øjeblikke kun få meter over jorden.
Sojusen landede lodret, hvilket lettede ekstraktionen af besætningen. Russiske medlemmer af restitutionsteamet løftede alle tre op og ud fra den trange kapsel.
Sojuz-kommandant Anton Shkaplerov blev trukket først op, efterfulgt af Samantha Cristoforetti og til sidst Terry Virts.
Alle tre besætningsmedlemmer var sunde og glade, hver signaliserede deres ophidselse med en glad 'tommelfingeren op'.
Efter en foreløbig medicinsk kontrol blev besætningen fløjet med helikopter til en iscenesættelsesbase i Karaganda. Derfra splittede de sig. Shkaplerov går tilbage til Moskva og Star City. Cristoforetti og Virts flyver til Mission Control i Houston.
I løbet af deres tid ovenpå afsluttede besætningen flere kritiske rumvandringer, teknologidemonstrationer og hundreder af videnskabelige eksperimenter, der spænder over flere discipliner, herunder human- og plantebiologi, ”ifølge NASA.
Blandt de gennemførte forskningseksperimenter var ”deltagelse i demonstrationen af nye avancerede teknologier som Synthetic Muscle-eksperimentet, en test af en ny polymer, der sammentrækkes og udvides svarende til ægte muskler. Denne teknologi har potentiale til fremtidig brug på robotter, så de kan udføre opgaver, der kræver betydelig fingerfærdighed, men som er for farlige til at blive udført af mennesker i rummet. ”
”Besætningen beskæftigede sig med en række biologiske undersøgelser, herunder en undersøgelse for bedre at forstå risikoen for infektioner under flyvningen og en anden, der undersøger de effekter, mikrograviteten har på knoglesundhed under langvarig rumflyvning. Micro-5-undersøgelsen anvendte en lille rundorm og en mikrobe, der får madforgiftning hos mennesker til at undersøge risikoen for infektionssygdomme i rummet, hvilket er kritisk for at sikre besætningens sundhed, sikkerhed og ydeevne under langvarige missioner. Osteo-4-undersøgelsen undersøgte knogletab i rummet, som ikke kun har brug for astronauter på langvarige missioner, men også for mennesker på Jorden, der er påvirket af osteoporose og andre knoglelidelser. ”
Tre fragtfly ankom også til ISS med mange tons vigtige forsyninger, forskningsudstyr, videnskabseksperimenter, redskaber, reservedele, mad, vand, tøj.
Fraktfragterne med tilbagelevering inkluderede den russiske fremgang i februar 2015 samt to SpaceX Dragon-lastskibe på CRS-5 og CRS-6-flyvningerne i januar og april.
Med Virts-besætningens tilbagevenden begynder den nye ekspedition 44 og omfatter NASA-astronauten Scott Kelly og de russiske kosmonauter Mikhail Kornienko, de to medlemmer af den første ”ISS 1-årige mission” samt kosmonaut Gennady Padalka.
Padalka påtager sig nu kommandoen for stationen for en optagelsesindstilling fjerde gang. Og han sætter snart endnu en rekord. I slutningen af juni bryder han rekord for alle tiders kumulative tid i rummet, der i øjeblikket besiddes af kosmonaut Sergei Krikalev på 803 dage på seks rumflyvninger.
Når Padalka vender tilbage til Jorden omkring 10. september i Soyuz TMA-16M-skibet, der bragte 1-års besætningen til ISS, vil han have været i pladsen i overordnet over 877 dage over fem flyvninger.
Den næste fragtfart flyvning involverer NASAs næste kontraherede ubemandede Dragon-lastmission af den kommercielle udbyder SpaceX på CRS-7-flyvningen.
Dragon CRS-7 er nu planlagt til lift 26. juni. Se for mine rapporter fra stedet fra KSC.
Dragen vil bære kritisk amerikansk udstyr, kendt som International Docking Adapter (IDA), hvilket muliggør docking af SpaceX Crew Dragon og Boeing CST-100 astronauttransportere - der forventes ved første besætning i 2017.
Den seneste ubemandede Dragon Cargo CRS-6-mission afsluttedes med et stænk i Stillehavet den 21. maj.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
