Verdens mest magtfulde booster, der en dag fremdriver NASA-astronauter på spændende opdagelsesmissioner til dybe rumdestinationer, herunder Månen og Mars, blev med succes antændt i morges, den 28. juni, under en fantastisk jordtest, der skyder mod en fjern bjergside i Utah, der kvalificerer sig det til en indledende sprængning i slutningen af 2018.
Den to minutter lange statiske test i fuld varighed til NASAs mammatiske Space Launch System (SLS) raket involverede fyring af den nye fem-segments faste raketforstærker til sin anden og sidste kvalifikationsgrundtest, da den sad tilbageholdende i en vandret konfiguration ved Orbital ATK's testfaciliteter på et ørkensted i Promontory, Utah.
Formålet var at give NASA og hovedentreprenør Orbital ATK kritiske data om 82 kvalifikationsmål. Ingeniører vil bruge data indsamlet af mere end 530 instrumenteringskanaler på boosteren til at certificere boosteren til flyvning.
Den 154 fod lange (47 meter) booster blev fyret op på teststanden af Orbital ATK operationsteam kl. 11:05 EDT (9:05 am MT) for det, der kaldes Qualification Motor-2 (QM- 2) test.
”Vi har antændelse af NASA's Space Launch System-motor, der driver os på vores rejse til Mars,” sagde NASA-kommentator Kim Henry ved antændelse!
En gigantisk skum af sort røg og intens gul ild brød ud ved antændelse, der sprøjter en visnende sky af aske ud i Utah-luften og den golde bjergside, mens den forbruede drivmiddel med en hastighed på 5,5 ton i sekundet.
Den udsendte også en chokbølge, der genlydede tilbage til begejstret selskab, NASA og tilskuer fra medierne, der var vidne til begivenheden fra cirka en kilometer væk, såvel som til en anden 10.000 eller deromkring pladsentusiaster og medlemmer af den brede offentlighed samlet for at se fra omkring 2 mil væk.
”Hvilken absolut fantastisk dag i dag for os alle her at være vidne til denne prøveudskydning. Og det er ikke kun en prøvefyring. Det er virkelig en kvalifikationsmotorprøvefyring, der siger, at dette design er klar til at flyve og klar til at udføre den mission, som det er designet til at gøre, ”sagde William Gerstenmaier, associeret administrator for Human Exploration and Operations Mission Directorate ved NASAs hovedkvarter i Washington , i løbet af postmeddelelsen med QM-2-testmedia i dag.
Den kritisk vigtige test markerer en vigtig milepæl, der rydder vejen til den første SLS-lancering, der kunne ske så snart september 2018, bemærkede Gerstenmaier
”Holdet gjorde et enormt professionelt stykke arbejde for at få alt dette klar til fyringen. Vi får over 500 kanaler med data på denne raket. De vil hælde dataene for at sikre, at de fungerer nøjagtigt, som vi havde til hensigt det under disse kolde forhold. ”
QM-2-forstærkeren var blevet forkølet i flere uger inde i et enormt testopbevaringsskur for at udføre denne såkaldte 'koldmotortest' ved cirka 40 grader Fahrenheit (5 C) - svarende til den koldere ende af det accepterede drivmiddel temperaturområde .
NASAs Space Launch System (SLS) raket med løft af ved hjælp af to af de fem segmenter med solid raketmotor og fire RS-25 motorer til at drive den jomfruelige lancering af SLS og NASAs Orion deep space bemandede rumfartøjer i slutningen af 2018.
SLS-boosterne er afledt af de fire segmenter med solid raketforstærker (SRB'er), der oprindeligt var udtænkt til NASAs rumfærneprogram og brugt i 3 årtier.
"Denne sidste kvalifikationstest af booster-systemet viser reelle fremskridt i udviklingen af Space Launch System," sagde NASA-associerede administrator Gerstenmaier.
"At se denne test i dag og opleve lyden og fornemmelsen af cirka 3,6 millioner pund af skyvekraft, hjælper os med at værdsætte de fremskridt, vi gør for at fremme menneskelig udforskning og åbne nye grænser for videnskabs- og teknologimissioner i det dybe rum."
På trods af at de er afkølet til 41 ° C (5 ° C) til den kolde motortest, er de flammer, der udsendes af 12-meters diameter (3,6 meter) booster, faktisk varme nok ved ca. 6000 grader Fahrenheit til at koge stål.
Det indre tryk når op på 900 psi.
Den første jordtest kaldet QM-1 blev udført ved 90 grader Fahrenheit, i den øverste ende af driftsområdet, i marts 2015, som jeg rapporterede tidligere her.
Denne anden afprøvning af jordtesten fandt sted cirka en time senere end oprindeligt planlagt på grund af et teknisk problem med jordkontrolsystemet.
Den næste gang en af disse solide raketforstærkere ild er til den kombinerede SLS-1 / Orion EM-1 testflyvning i slutningen af 2018.
Hver booster genererer cirka 3,6 millioner pund af skyvekraft. Samlet set vil de levere mere end 75 procent af den træk, der er nødvendig for, at raketten og Orion-rumfartøjet kan undslippe Jordens tyngdepunkt, siger NASA.
”Det var dejligt at sige det mildt,” fortæller rumfotograf og ven Julian Leek, som var vidne til testen første hånd, til Space Magazine.
”Massiv ildkraft frigivet over Utah-bjergene. Der var ca. fem sekunders forsinkelse, før du kunne høre lyden - det fik virkelig alles opmærksomhed! ”
”Det var helt storslået,” fortalte rumfotografens ven Dawn Taylor. "Kan ikke vente med at se det ved Kappen, når det går lodret."
Hidtil har Orbital ATK kastet 3 af de 10 booster-segmenter, der kræves til 2018-lanceringen, sagde Charlie Precourt, vicepræsident og general manager for Orbital ATKs fremdriftssystemafdeling i Promontory, Utah.
Jeg spurgte Precourt om produktionstimingen for de resterende segmenter.
”Alle segmenterne vil blive leveret til NASA i Kennedy Space Center (KSC) i Florida inden næste efterår,” svarede Precourt under mediebriefingen.
”De produceres med en hastighed på cirka en om måneden. Vi er også nødt til at bygge dyserne op og så videre. ”
Hvornår begynder booster-stabling inden i Vehicle Assembly Building (VAB) på KSC?
Booster-forsendelser starter forsendelse fra Utah i efteråret. Booster-stabling i VAB starter i foråret 2018, ”fortalte mig Alex Priskos, leder af NASA SLS Boosters Office ved Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama.
Desuden indikerer et foreløbigt kig på dataene, at alt gik godt.
”Hvilken enestående test. Efter et kig på nogle meget foreløbige data ser alt godt ud indtil videre, ”sagde Priskos under briefingen. ”Vi kommer til at grave i dataene meget mere, når vi går fremad.”
I mellemtiden fortsætter opbygningen af amerikansk flyhardware ved NASA og entreprenørcentre rundt om i USA samt Orion-servicemodulet fra ESA.
Den jomfruelige testflyvning af SLS / Orion er målrettet senest i november 2018 og vil blive konfigureret i sin oprindelige 70-ton (77-ton) version med en løftekraft på 8,4 millioner pund.
I februar 2016 ankom den svejste knoglemarginal til Orion EM-1-missionen til Kennedy Space Center til udstyr til alle de systemer og delsystemer, der er nødvendige for flyvning.
Brændstoftanken i kernetrinet, der holder det kryogene flydende ilt og brintdrivemidler, svejses sammen på NASAs Michoud Assembly Facility i New Orleans, LA.
Selvom SLS-1-flyvningen i 2018 vil blive fjernet, planlægger NASA at lancere astronauter på SLS-2 / EM-2-missionen, der er planlagt til tidsplanen 2021 til 2023.
Det hele afhænger af det budget, som NASA modtager fra Kongressen, og hvem der vælges til præsident ved valget i november 2016.
”Hvis vi kan holde vores fokus og fortsætte med at levere, og levere til tidsplanerne, budgetterne og løftet om, hvad vi har, tror jeg, vi har en meget dygtig vision, der faktisk bevæger nationen meget langt fremad med at bevæge sig menneskeligt tilstedeværelse i rummet, ”forklarede Gerstenmaier på briefingen.
”Dette er et meget kapabelt system. Det er ikke bygget til kun en eller to flyvninger. Det er faktisk bygget til flere årtier med brug, der gør det muligt for os i sidste ende at tillade mennesker at gå til Mars i 2030'erne.
En forløber for Mars-missionen kunne være et beboelsesmodul omkring Månen måske fem år fra nu.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
