I 1918 forårsagede en belastning af influenza, der blev kendt som spansk influenza, en global pandemi, som spredte sig hurtigt og dræbte ubetinget. Unge, gamle, syge og ellers sunde mennesker blev alle smittet, og mindst 10% af patienterne døde.
Estimater varierer med det nøjagtige antal dødsfald, der er forårsaget af sygdommen, men det menes at have inficeret en tredjedel af verdens befolkning og dræbt mindst 50 millioner mennesker, hvilket gør den til den dødeligste pandemi i moderne historie. Selv om det på det tidspunkt fik et kaldenavn "spansk influenza", er det usandsynligt, at virussen stammer fra Spanien.
Hvad forårsagede den spanske influenza?
Udbruddet begyndte i 1918, i de sidste måneder af første verdenskrig, og historikere mener nu, at konflikten måske har været delvis ansvarlig for at sprede virussen. På vestfronten blev soldater, der lever under trange, beskidte og fugtige forhold syge. Dette var et direkte resultat af svækket immunsystem fra underernæring. Deres sygdomme, der blev kendt som "la grippe", var smitsomme og spredte sig blandt rækkerne. Inden for omkring tre dage efter at blive syge, ville mange soldater begynde at føle sig bedre, men ikke alle ville klare det.
I løbet af sommeren 1918, da tropper begyndte at vende hjem med orlov, bragte de med sig den uopdagede virus, der havde gjort dem syge. Virussen spredte sig over byer, byer og landsbyer i soldatenes hjemlande. Mange af de smittede, både soldater og civile, kom ikke hurtigt tilbage. Virussen var hårdest for unge voksne mellem 20 og 30 år, der tidligere havde været sunde.
I 2014 antydede en ny teori om virussens oprindelse, at den først opstod i Kina, rapporterede National Geographic. Tidligere uopdagede optegnelser knyttet influenza til transporten af kinesiske arbejdere, det kinesiske arbejderkorps, over Canada i 1917 og 1918. Arbejderne var for det meste landbrugsarbejdere fra fjerntliggende dele af det landlige Kina, ifølge Mark Humphries 'bog "Den sidste pest" ( University of Toronto Press, 2013). De tilbragte seks dage i forseglede togcontainere, da de blev transporteret over hele landet, før de fortsatte til Frankrig. Der blev de forpligtet til at grave skyttegrave, losse tog, lægge spor, bygge veje og reparere beskadigede tanke. I alt blev over 90.000 arbejdere mobiliseret til den vestlige front.
Humphries forklarer, at i en tælling af 25.000 kinesiske arbejdere i 1918 sluttede omkring 3.000 deres canadiske rejse i medicinsk karantæne. På det tidspunkt skyldtes deres sygdom på grund af racemæssige stereotyper "kinesisk dovenskab", og canadiske læger tog ikke arbejdernes symptomer alvorligt. Da arbejderne ankom til det nordlige Frankrig i begyndelsen af 1918, var mange syge, og hundreder var snart ved at dø.
Hvorfor blev den kaldt den spanske influenza?
Spanien var et af de tidligste lande, hvor epidemien blev identificeret, men historikere mener, at dette sandsynligvis var et resultat af krigscensur. Spanien var en neutral nation under krigen og håndhævede ikke streng censur af sin presse, som derfor frit kunne offentliggøre tidlige beretninger om sygdommen. Som et resultat troede folk falskt, at sygdommen var specifik for Spanien, og navnet "spansk influenza" gik fast.
Selv i slutningen af foråret 1918 sendte en spansk nyhedstjeneste ord til Reuters 'London-kontor og informerede nyhedsagenturet om, at "en mærkelig form for sygdom med epidemisk karakter er optrådt i Madrid. Epidemien er af mild karakter, og der er ikke rapporteret om dødsfald, "ifølge Henry Davies 'bog" Den spanske influenza "(Henry Holt & Co., 2000). Inden for to uger efter rapporten var mere end 100.000 mennesker blevet inficeret med influenza.
Sygdommen ramte kongen af Spanien, Alfonso XIII, sammen med førende politikere. Mellem 30% og 40% af mennesker, der arbejdede eller boede i trange områder, såsom skoler, kaserner og regeringsbygninger, blev smittet. Servicen på tramsystemet i Madrid måtte reduceres, og telegraf-tjenesten blev forstyrret, i begge tilfælde, fordi der ikke var nok sunde medarbejdere til rådighed til at arbejde. Medicinske forsyninger og tjenester kunne ikke følge med efterspørgslen.
Udtrykket "spansk influenza" fik hurtigt greb i Storbritannien. I henhold til Niall Johnsons bog "England og influenza-pandemien fra 1918-19" (Routledge, 2006) beskyldte den britiske presse influenzaepidemien i Spanien på det spanske vejr: "... den tørre, blæsende spanske forår er en ubehagelig og usund sæson, "læse en artikel i The Times. Det blev antydet, at mikrobladet støv blev spredt af de høje vinde i Spanien, hvilket betyder, at Storbritanniens våde klima kunne stoppe influenza i at sprede sig der.
Hvad var symptomerne på influenza?
De første symptomer på sygdommen inkluderede et ømt hoved og træthed, efterfulgt af en tør, hackinghoste; et tab af appetit; maveproblemer; og derefter den anden dag overdreven svedtendens. Dernæst kunne sygdommen påvirke åndedrætsorganerne, og lungebetændelse kunne udvikle sig. Humphries forklarer, at lungebetændelse eller andre luftvejskomplikationer forårsaget af influenza ofte var de vigtigste dødsårsager. Dette forklarer, hvorfor det er vanskeligt at bestemme nøjagtige antal dræbt af influenza, da den anførte dødsårsag ofte var noget andet end influenza.
I sommeren 1918 spredte virussen sig hurtigt til andre lande i det europæiske fastland. Wien og Budapest, Ungarn, led, og dele af Tyskland og Frankrig blev på lignende måde påvirket. Mange børn i Berlins skoler blev rapporteret syge og fraværende fra skolen, og fravær i våbenfabrikker reducerede produktionen.
Den 25. juni 1918 var influenzaepidemien i Spanien nået Storbritannien. I juli ramte epidemien London-tekstilhandelen hårdt, hvor en fabrik, hvor 80 ud af 400 arbejdere blev syge hjem på en aften alene, ifølge "Den spanske influenzapandemi fra 1918-1919: Nye perspektiver" (Routledge, 2003) . I London er rapporter om offentlige arbejdere fraværende på grund af influenza mellem 25% og 50% af arbejdsstyrken.
Epidemien var hurtigt blevet en pandemi, der gjorde sin vej rundt i verden. I august 1918 døde seks canadiske sejlere på St. Lawrence-floden. I samme måned blev der rapporteret om sager blandt den svenske hær, derefter i landets civile befolkning og også blandt Sydafrikas arbejdende befolkning. I september var influenzaen nået USA gennem Boston havn.
Hvilket råd blev folk givet?
Læger mistede, hvad de skulle anbefale til deres patienter; mange læger opfordrede folk til at undgå overfyldte steder eller blot andre mennesker. Andre foreslog retsmidler inkluderet at spise kanel, drikke vin eller endda drikke Oxos køddrink (oksekød bouillon). Læger sagde også, at folk skulle holde munden og næser dækket offentligt. På et tidspunkt blev brugen af aspirin beskyldt for at have forårsaget pandemien, når det faktisk kunne have hjulpet de inficerede.
Den 28. juni 1918 dukkede en offentlig meddelelse op i de britiske papirer, der gav folk råd om symptomerne på influenza; det viste sig imidlertid, at dette faktisk var en reklame for Formamints, en tablet fremstillet og solgt af et vitaminfirma. Selv når folk døde, var der penge at tjene ved at reklamere for falske "kurer". Annoncen oplyste, at mynterne var det "bedste middel til at forhindre infektionsprocesser", og at alle, inklusive børn, skulle sutte fire eller fem af disse tabletter om dagen, indtil de følte sig bedre.
Amerikanerne blev tilbudt lignende råd om, hvordan man undgår at blive smittet. De blev opfordret til ikke at ryste hænder med andre, at holde sig indendørs, undgå at røre ved biblioteksbøger og bære masker. Skoler og teatre lukket, og New York City Department of Health strengt håndhævede en ændring af sanitærkodeksen, der gjorde spytning i gaderne ulovlig, ifølge en anmeldelse offentliggjort i tidsskriftet Public Health Reports.
Første verdenskrig resulterede i en mangel på læger i nogle områder, og mange af de efterladte læger blev selv syge. Skoler og andre bygninger blev provisoriske hospitaler, og medicinstuderende måtte i nogle tilfælde indtage lægerne.
Hvor mange mennesker døde?
I foråret 1919 faldt antallet af dødsfald som følge af den spanske influenza. Lande blev forladt i kølvandet på udbruddet, da medicinske fagfolk ikke havde været i stand til at stoppe spredningen af sygdommen. Pandemien gentog, hvad der var sket 500 år tidligere, da den sorte død begik kaos rundt om i verden.
Nancy Bristows bog "American Pandemic: The Lost Worlds of the 1918 Influenza Epidemic" (Oxford University Press, 2016) forklarer, at virussen påvirkede så mange som 500 millioner mennesker over hele verden. På det tidspunkt udgjorde dette en tredjedel af den globale befolkning. Så mange som 50 millioner mennesker døde af virussen, skønt det rigtige tal antages at være endnu højere.
Bristow estimerer, at virussen inficerede så meget som 25% af den amerikanske befolkning, og blandt medlemmer af den amerikanske flåde nåede dette antal op til 40%, muligvis på grund af betingelserne for servering til søs. Influenzaen havde dræbt 200.000 amerikanere i slutningen af oktober 1918, og Bristow hævder, at pandemien dræbte over 675.000 amerikanere i alt. Påvirkningen på befolkningen var så alvorlig, at i 1918 blev den amerikanske forventede levealder reduceret med 12 år.
Organer stablet op i en sådan grad, at kirkegårde blev overvældet, og familier måtte grave grave for deres pårørende. Dødsfaldet skabte en mangel på landbrugere, der påvirkede sensommer høsten. Som i Storbritannien sætter mangel på personale og ressourcer andre tjenester, såsom affaldsindsamling, under pres.
Pandemien spredte sig til Asien, Afrika, Sydamerika og det sydlige Stillehav. I Indien nåede dødeligheden 50 dødsfald pr. 1.000 mennesker - et chokerende tal.
Hvordan kan dette sammenlignes med sæsonbestemt influenza?
Den spanske influenza er stadig den mest dødbringende influenzapandemi til dato med et langskud efter at have dræbt anslagsvis 1% til 3% af verdens befolkning.
Den seneste sammenlignelige influenzapandemi opstod i 2009 til 2010, efter at der opstod en ny form for H1N1-influenza-stammen. Sygdommen blev benævnt "svineinfluenza", fordi den virus, der forårsager den, svarer til den, der findes hos svin (ikke fordi virussen kom fra svin).
Svineinfluenzaen forårsagede luftvejssygdomme, der dræbte anslagsvis 151.700-575.400 mennesker verden over i det første år, ifølge Centers for Disease Prevention and Control. Det var omkring 0,001% til 0,007% af verdens befolkning, så denne pandemi var langt mindre påvirkelig end den spanske influenzapandemi i 1918. Cirka 80% af dødsfaldene forårsaget af svineinfluenza forekom hos mennesker yngre end 65 år, hvilket var usædvanligt. Typisk er 70% til 90% af dødsfald forårsaget af sæsonbetonet influenza hos mennesker over 65 år.
En vaccine mod influenzastammen, der forårsager svineinfluenza, indgår nu i årlige influenzavacciner. Folk dør stadig af influenza hvert år, men antallet er i gennemsnit langt lavere sammenlignet med antallet af svineinfluenzaer eller spanske influenzapandemer. Årlige epidemier af sæsonbetonet influenza resulterer i ca. 3 millioner til 5 millioner tilfælde af alvorlig sygdom og omkring 290.000 til 650.000 dødsfald, ifølge Verdenssundhedsorganisationen.
